68.皇帝との交渉
俺は神聖皇国までやってきていた。
この国を治めている皇帝に謁見し、交渉を申し出ていた。
謁見の間にて。
「ふむ……貴様の要求は、つまり我らと【不可侵条約】を結びたい、ということか？」
「その通りだ。ゴミィディス皇帝。お互い不干渉ってことにしてほしい。飲んでくれるなら騎士を率いて攻めてきたことは不問にしてやる」
ゴミィディス皇帝はフム……と考えたそぶりを見せる。
「却下だな」
「…………なんでだよ」
がちゃがちゃ、と足を音立てながら、騎士が俺を取り囲む。
「貴様、何様のつもりだ？ 畜生どもの親玉風情が、皇帝たる余に不問にしてやる、だと？ 分をわきまえよ」
「…………はぁ」
どうしてこうも上手くいかないんだ……。
「頼む、俺たちはただ平和に暮らしたいだけだ。おまえ達の生活を脅かすつもりはない。それすらも許してくれないのか？」
「無論だ。貴様ら魔物は生きてるだけで悪。目障りなのだよ。なぁ、諸君？」
皇帝の背後に、１３人の騎士達が並び立つ。
「その通りですなぁ陛下！」
金髪の優男が、俺の前までやってくる。
「なんだよ、おまえは？」
「私は天導近衛騎士団【１３使徒】の【アインス】！」
そう言えばグブツの野郎が、強い騎士がいるとか言っていたな。
「魔獣番風情が、皇帝陛下に命令するなど無礼千万！ ここで私が成敗してくれよう」
「アインスよ。手加減はいらん、殺せ」
「……もう一度言う。俺たちにもう関わるな」
「黙れ！ 死ねぇええい！」
アインスは腰から剣を抜こうとする。
その前に俺は間合いに入る。
「なっ！？ は、はや……」
「【麻痺】」
掌底とともにスキルを発動。
「ふぎゃぁああああああああ！」
アインスは衝撃で体を【く】の字におり、高速で吹き飛ぶ。
壁に激突し、その場で崩れ落ちる。
「ば、バカな……この、１３使徒の私が、まったく、う、動けん……！ なんだ……これは……！」
「何をしている！ さっさと殺せ！」
残り１２人もその場にドサリ、と倒れた。
「なっ！？ 貴様何をしたぁ！？」
「別に、麻痺スキルを広範囲に打ち込んだだけだ」
アインスに撃ったスキルを、そのまま地面を伝って残り１２人にも撃ったのである。
「い、いつの間に……」「われらが感知できぬ技だと……！」「なんという……強さだ……」
俺を囲んでいた騎士達も崩れ落ちる。
ひとり、俺は皇帝に向かって歩く。
「も、者ども！ なにを寝ぼけている！ 立ち上がってこの魔王を殺せ！ 殺せぇええ！」
「む、むりです……」「立てません……」
「そ、そんな！ 最強の騎士すらも、かなわぬというのか……この化け物に」
皇帝の前までやってきた。
「ひっ！ よ、余を殺したらとんでもないことになるぞぉ！」
「……殺しはしない」
俺は剣を錬金で作り、皇帝の前に突き刺す。
「ひぃいいいいい！」
椅子から転げ落ち、怯えた表情で俺を見上げる。
「今回は殺さないでやる。だが次また剣を向けてきたら容赦しない。部下にもお偉いさん達にもちゃんと伝えておけ」
俺は皇帝を見下ろしていう。
「今度やったら、魔王が国を滅ぼしに来るってな」
「あ……あぁ……あ……」
がくんっ、と皇帝が恐怖のあまり失神する。
俺はきびすを返し、転移魔法を使って魔王国へと帰ってくる。
「兄さん」
妹のチノが、俺を出迎えてくれた。
抱きついてくる。
「ご無事で何よりです。みんな心配しておりました」
魔王の間に、魔物達が集まってくる。
「兄さん魔王っぷりが板についてきましたね」
「よしてくれよ。こういうのは苦手なんだ……」
「でも、民のために悪に立ち向かう姿は、紛れもなく魔物達の王。立派です、さすが兄さん」
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