56.国王、ジークを手にする最後の機会を失う①
長くなったので3話に分割します。
今日中に3話分投稿します。
19時、20時の予定。
ジークを新たな勇者にすえた、新勇者パーティ達は、魔王とともに、国王のもとへ向かった。
王都はすでに失われており、国王は避難キャンプにいた。
ジークはことの顛末を、魔王、そして聖騎士セインとともに話した。
王のキャンプにて。
「ジークよ、勇者としての最初の仕事を与えるぅ。魔王を処刑しろぉ……！」
開口一番、国王はそう言ったのだ。
ジークは顔をしかめ、魔王は諦めたようにうつむく。
「へ、陛下、それは少し横暴ではないでしょうか……？」
セインの言葉に、国王は勝ち誇った笑みを浮かべていう。
「なにがだぁ？ こやつは諸悪の根源であろぉ～？」
「しかし魔王殿を殺したとて、すでに呪いは解けているのです。意味がありません」
「ふんっ！ そんなの見せしめに決まっておろうが！」
ぺっ……！ と吐いたつばが、魔王の顔に当たる。
だが魔王はうつむいたまま、何も言わなかった。
「この邪悪なる王のせいで、どれほどの打撃を食らったと思っておる！？ 王都は貴様ら魔なる物たちのせいで壊滅したのだぞぉ！」
否、国王の愚かな判断が王都を、ひいては王国に甚大な被害をもたらした。
だが国王はこれ幸いと、すべての罪を魔王になすりつけようとしているのだ。
「死んで詫びろ。そして魔物どもはそうだなぁ、我ら人間の奴隷として絶対の服従を誓うのであれば、臣下たちを生かしてやってもいいぞぉ～」
「……それをお望みならば、我は喜んで死のう」
「魔王殿！？」
魔王はジークの前に跪くと、フッ……と力弱く笑った。
「ジーク殿。こんなことおぬしに頼むのは迷惑かも知れぬが、娘と、魔獣たちをよろしく頼む……」
すでに魔王は、敵地に乗り込んだ時点で死ぬことを腹に決めていたのだ。
「我ら魔なる物たちを、消耗品ではなく、一個の命として尊重してくれた……心優しき勇者よ」
ジークはその手に聖なる剣を出現させる。
「さぁ～！ わしの勇者よ！ 魔王を殺せ！ そして世界を救った救世主として、わしらに繁栄をもたらすのだぁあああ！」
聖剣を振り上げて、そして……振り下ろした。
……ただし、国王に向かってだ。
「……ほえ？」
国王の着ていた服、髭、そして髪。
体以外のすべてを、一瞬のうちで切り刻んだのである。
「ゆ、勇者ジーク！？ な、なにを……？」
「黙れ」
ジークは目に怒りの炎を浮かべながら、国王を見下ろす。
「俺は勇者でも救世主でもない。……俺は、魔物達の暮らす、新しい国の王となる」
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