232．
俺とちーちゃん、そしてハク、シアは、エルロンの背中に乗り、空へと向かっていた。
エルロンは竜の姿で言う。
『超魔王とやらは、我との戦いの最後に、空中要塞にて待つと言って逃げよったのだ』
「つまり……その空中要塞とやらに、ジャマーがいるんだな」
『然り。神竜、そして空を飛ぶ獣たちが手分けして、その要塞とやらを見つけることに成功した』
俺はエルロンの隣を見ると……。
「ぴゅういい！ じーくぅ！ あっちだよぉ！」
「ハーピィ……それに……」
『『『兄貴ぃい！』』』
俺がかつて助けたハーピィや、元々俺の友達だった飛竜たち。
彼ら空飛ぶ獣たちが、敵の居場所を見つけてきてくれたのだ。
「みんな……すまない」
俺とジャマーとの因縁に、皆を巻き込んでしまった……。
しかし飛竜たちは笑顔で首を振る。
『気にしないで兄貴！』『おれらは好きで兄貴を手伝ってんだ！』
『そうだそうだ！ 今まで兄貴にいっぱい色々してもらったんだ！』
『だから……これは恩返しだ！ 気にしないでおくれよ！』
「ぴゅいー！ きにしなーい！」
……恩返し、か。
俺はこの手でたくさん、命を救ってきた。
それが今、こうして返ってきている。
俺が、この手でやってきたことは……無駄ではなかったんだ。
「ありがとう……みんな！」
やがて、飛竜たちに導かれ、俺たちは雲の間に、巨大な要塞を見つける。
「何あれ！ 緑色の……要塞？」
ちーちゃんが目を丸くしながら、空飛ぶ要塞を見てつぶやく。
不思議な、翡翠色の岩石を、削って作ったような無骨な要塞だ。
『おお、あれは我ら竜王国スカイ・フォシワにある、空飛ぶ鉱石、飛行石で作られておる！』
「飛行石……？」
『文字通り空を飛ぶ石のことだ。竜王国スカイ・フォシワにしかない珍しい石……』
なるほど、ジャマーめ。
いつの間にか、竜王国から石を奪っていたのか。
『ジーク！ 見て！ なんか……筒がこっちむいてる！』
神獣の娘、ハクが、指さす。
要塞の壁には、いくつも門があって、そこから銃口が向いていた。
「大砲だ！ みんな、下がってくれ！」
俺は飛竜たちに言う。
どどん！ と大砲が発射され、無数の弾丸が飛んできた。
「もう……俺の友達を、誰も傷付けやしない！」
ちーちゃんたち魔王国民の、きずついた姿が脳裏をよぎる。
俺は片手を前に突き出し、神の手を発動させた。
光の障壁が目の前に展開される。
しかし……。
「ジーク危ない！ 弾丸が……障壁を通り抜けてきてるわ！」
なんだって？
確かに、俺が展開した光の壁を、弾丸がすり抜けてきた！
……そうか。
マケーヌが魔王国に入ってきたときから、変だと思ったんだ。
魔王国には、国民を邪悪から守る障壁が張られていた。
でも、やつが入ってきた。つまり……。
「神の手を……攻略するすべを、やつらが考案してきたってことか……！」
くそっ、厄介だ……
『問題ない！ 先生！ 我ら空の民に、任せろぉう！ いくぞ！』
『『『おー！』』』
エルロンと空飛ぶ獣たちは、空を軽やかに飛翔する。
弾丸の雨をするするとすり抜けていった。
「す、すげえ……」
『わははは！ 我ら翼あるものにとって、空は我らの領域！ あんな弾なんぞにあたるわけがない！』
そうか、鳥は風を読む。
空気を裂いて進む弾丸の起動を、風の流れから予測し、避けることが出来るのか……！
『先生。神の力が通じないからって、焦る必要は無いぞ』
エルロンがニヤリと笑う。
『神の力が通じなくとも、我ら獣たちとの……キズナの力がある！』
「キズナの……力……」
『ああ！ だから、諦めなくて良い！』
……そうか。
神の手だけが、俺の力じゃあないんだ。
……そうか。
そうだったな。
「そうよジーク。何でもかんでも、自分で背負いこまないで」
ちーちゃんが笑って、俺の手をきゅっとつかむ。
「あなたには、あなたが救ってきた獣たちがついてるわ」
「っ。そう……だよ、な」
神の手が宿ってから今日まで、俺は全ての問題を、自分ひとりで解決しようとしていた。
だって、こんなスゲえ力が俺にあるんだから。
……いつの間にか、俺は全部を背負うようになっていた。
それが当たり前だと思うようになっていた。
でも違うんだ。
俺は、ひとりじゃ何もできない。
ちーちゃんみたいに早く走れないし、エルロンみたいに空を自由に飛べない。
……俺は、万能の神では無いんだ。
神の力を宿しただけの……ただの、人間だった。
「ありがとう……。大切なこと、忘れかけてたよ」
ぽう……と俺の体が少し光る。
頭の上に乗っていたハクが、
「最終進化フェイズに、移行します」
と何かをつぶやいていた。
【★あとがき】
なろうで連載中の有名VTuberの兄、書籍版がいよいよ発売されます！
11/15にGA文庫から発売！
予約始まってます！
よろしくお願いします！
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