114.麒麟の治療
妖精の国の祠にて、封印されていた麒麟のもとへやってきた俺たち。
『ま、魔王様。この麒麟、起きたりしないですか？ 嫌ですよ起き上がってがばちょっと食われたら。もう置いて帰りましょ』
『【眠り】で深く眠っているよ。姉上は黙ってて』
俺は麒麟の体に触れて、体内に魔力を流す。
『魔王様、何をなさっているのです？』
「体内のスキャニングだ。損傷した箇所や痛んだ臓器を調べている」
『そ、そんなことが可能だなんて……すごい、さすが魔王様だ！』
ややあって、スキャニングが完了する。
「詳しく調べた結果、麒麟の脳の深くに【小さな歯車】が食い込んでいるようだ」
『え、ええ！？ 頭の中に歯車ぁ……！ え、それ死ぬじゃん！ よく生きてますねこいつ』
「どうやら移植した対象を操る呪いがかけられていた。死なないように高度な呪術もな。相当な呪いの使い手だろう」
妖精王子レイスはそれを聞いて、信じられない……とつぶやく。
『麒麟の脳内にそんなものが……』
『でもさ、それって誰かが脳に歯車入れたってことっしょ？ まさか自分で入れるわけないし』
「ああ。裏で糸を引いている犯人がいるってことだ。だが、それは後回しにして、治療を始めよう」
レイスは目を丸くする。
『ち、治療って……どうなさるのですか？ 頭の中の歯車など、どうやって？』
「そうだな。脳の深いところに歯車が食い込んでいる。けど、直接それを取り除く以外に方法はない」
『ま、まじっすか魔王様ぁ！ 無理無理！ 脳ってデリケートな器官でしょ？ ちょっとでも傷つけたら死んじゃうじゃないっすかぁ！』
『しかも相手は麒麟という未知の獣です。脳の構造だって普通の獣とは異なるでしょう。そんな難易度の高い手術など……できるはずがありません』
と、そのときだった。
『……魔王。頼む。やってくれ』
麒麟がうっすらと目を覚まし、俺を見て言う。
『うっひい！ 麒麟が起きたぁ！ 魔王様やばいっすよ殺されちゃうぶっ殺して下さいよぉ！』
俺はリリンをつまみ上げて、後へ放り投げる。
「難しい手術だぞ」
『わしは……くっ！ このままでは長く持たない。頼む』
「……わかった。俺を、信じてくれるか？」
『……ああ。わしを殺す選択肢もあった。でも貴様はそうしなかった。その強さと心の有り様を、わしは評価する。やってくれ』
俺はうなずき、右手に魔力を集中させる。
左手で【眠り】を発動させて、麻酔の役割をする。
右手で麒麟の頭に触れて、そのままスゥ……と中に右手を入れる。
『す、すごい……右手だけを霊体化することで、脳を傷つけないようにしてる……！』
『それってすごいのレイス？』
『凄いってもんじゃない……少なくとも、人間にもエルフにも、もちろん妖精にもできない……まさに、神業だ……！』
霊体、つまり精霊や幽霊といった、肉体を持たないやつらの体のことだ。
歯車の刺さっている場所まで右手を持って行く。
右手で歯車に触れて、対象も霊体化。
そのまま対象を掴んで、右手を引き抜く。
『し、しんじられぬ……痛みが！ 嘘のように引いたぞ！』
手術を終え、麒麟が飛び上がって叫ぶ。
『実に爽快な気分だ！ 生まれ変わったような気さえするぞ！』
麒麟は声を弾ませていななく。
『す、すごい……！ すごすぎます魔王様！ やはりあなたは素晴らしい御方でございます！』
レイスが俺の指を握って、ぶんぶんと振る。
『感謝する、若き魔王よ。見事な手術であった。その若さでこの高い医療技術、驚嘆に値するぞ！』
麒麟が俺のそばまでやってきて、膝を折って、頭を下げる。
「元気になって良かったな」
俺は麒麟の頭を撫でると、向こうは嬉しそうにいななく。
『よーよー麒麟さんよぉ！ うちの魔王様にでっけー恩ができちまったなぁ！ どれ体で返してもらおうかぁ～？ あいたっ』
俺はリリンの頭を叩く。
『無論、この恩はおぬしに仕えることで返していこうと思う』
「え？ 仲間になるってことか？」
『ダメか？』
「いや、歓迎するよ。よろしく、俺はジーク」
それを見ていたレイスが、目を輝かせていう。
『我が国を救っただけでなく、麒麟さえも従えてしまうなんて……さすが魔王様です！』
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