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－293－：折角なので、この際じっくりと話し合いましょう。クレハ先輩

　それは驚愕の出来事。

　アンデスィデの翌日の事であった。

　御陵・御伽が、普通に登校しているのを目の当たりにしたクレハは、言葉を失った。

　恐るべし、御陵・御伽。

　昨日、殺人を犯しておきながら、しれっと何事も無かったような顔をして、普段の生活を送っていることに、驚かざるを得なかった。

　事情を知らされていないキョウコやシンジュはさて置いて。

　とにかくクレハはヒューゴとタツローとで相談する事にした。

「早速だけどタツローくん。イオリちゃんは、やっぱり来てなかった？」

　ココミの報告が信じられないという訳でもないが、あのふてぶてしい“神楽・いおり”が大人しく殺されるようなタマではないと信じたい一心もあった。

　なので、事前に、タツローに教室まで確認しに行ってもらっていた。

「1年Ｂ組に行ってきましたが、彼女の席は空席でしたよ」

　タツローの報告。

「いやいや、そうじゃなくてさ。彼女が亡くなったとか聞きたいワケよ。クラスメートには確認取ったの？」

　知りたいのは出欠ではなく生死の確認だ。

　視覚的にも、机にお花が飾ってあるとかあるでしょう？

「訊ける訳が無いでしょう。男子の僕が彼女について訊ねるなんて、変に勘ぐられるのがオチですよ」

　何をしょうもない事を気にしているのか？まったく使えないヤツだ。

「曲がり曲がってオトギさんの耳に、僕がイオリさんを心配しているなんて伝わったら、彼女にどんな目で見られるか、心配で」

　それを取り越し苦労と言うのだよ。

　話を聞く二人は、同時に溜め息を漏らした。

　とはいえ、今のオトギなら、逆上してタツローを殺害しないとも限らない。

　結果を出せない男ではあるが、これ以上彼に探偵の真似事をさせない方が身のためだ。

　本人が学校に来ている事だし、クレハは直接オトギと話をする事に決めた。

　　―放課後ー

「オトギちゃん、良い？」

　迎えの車に乗り込もうとするオトギに声を掛けた。

「何の用でしょう？クレハ先輩」

　訊ねつつも、その目は険しさを宿していた。

　素直に話を聞く様子は無さそうだけど、とにかく話し合いたい。

「ちょっと、いいかな？」

　オトギは頷く事はしなっかったが、運転手に言伝をして、学校から出て行ってもらった。

　クレハは、走り去る車を見送ると。

「そんなに時間は取らないんだけど…」

　手早く済ませるつもりでいたのに。

「折角なので、この際じっくりと話し合いましょう。クレハ先輩」

　笑みを浮かべるオトギ。

　まさか、彼女の方からも話があるのか？何故か背筋の凍る思いをするクレハであった。

　オトギに連れられてやってきたのは、弓道場の射場であった。

「ここなら誰にも邪魔されませんよ」

　確かに部活は休止中ではあるが、誰かに聞かれて困るのなら、こんな開けた場所でなくても構わないのに。

　それに、オトギが弓立てから弓を手に取っているのも気になる。

「気晴らしに、矢を射りませんか？」

　誘いつつも、オトギの手にはすでに矢が握られていた。

　的も配していない的場に向かって、オトギは射法八節の“足踏み”に入っていた。とはいえ、すでに射位に入っている。

「あのね、オトギちゃん。悪いんだけど、弓を置いてくれないかな」

　気晴らしも良いけど、キチンと向き合って話がしたい。

　だけど、オトギは足踏みを終えて“胴造り”へと入ってしまっている。

「どうして神楽・いおりを殺害したのか？それを訊きたいのでしょう？」

　図らずも、訊ねたい事を、向こうから直球で訊ねてきた。

　でも、話には手順というものがある。

　それも訊きたい事だけれど、どうしても先に言っておきたい事がある。

　言っておきたいというよりも、今更であるけれど、どうしても謝っておきたい。

「確かにそれもあるけど、この間、タツローくんとのデートを尾行していた事を謝りたくて」

「ああ、どういうつもりだったか存知上げませんが、あの後、皆さん揃って帰られたので、話が途中で終わってしまいましたね」

　あの後、クレハ、ヒューゴ、タツローの3人はすごすごと帰ってしまった。

　それぞれがバツの悪そうな顔をして。

「あぁ、う、うん。大切なデートだったのに、ゴメンね」

「気にしていませんよ。別に。存分に楽しんだ後でしたので」

　そう言ってくれると、有難い。少しは気が楽になった。

　これで、この話はお終い。

　では、本題に入ろう。

「じゃあ、本題に入るね。本題と言っても、イオリちゃんの件とは別の話だけど、良い？」

　話の内容が、想定していたものとは異なることに、オトギは弓の下端を左膝頭に置き、弓を正面に据えた状態で、一旦手を止めてくれた。

「ええ。構いませんが」

　承諾を得て、クレハは話を始めた。

「どうして今回の共闘アンデスィデに参戦したの？クレイモアに仕返しが出来るから？それともお爺様の仇を討てるから？」

　訊ねた。

「どちらも同じ意味合いとしか受け取れませんが、実のところ、それもあったと思います。ですが、本当の理由は、これ以上、余所の魔導書(グリモワール)チェスに、この国で好き勝手をして欲しくなかったからです。その証拠に、私は彼らの誰一人とて殺害はしていません」

　面倒くさい答えが返ってきた。

　仇討ちをほのめかしておきながら、否定も忘れない。

　これでは、分からないと黙秘を続けているのと何ら変わらない。

「うそ」

　そっちがその気なら、真正面から否定して、突破口を切り開いてやろう。

「嘘？私が嘘を申しているとでも？」

　案の定、白を切るつもりだ。

「オトギちゃん。貴女はクレイモアを倒さなかったんじゃなくて、倒せなかったんじゃないの？妲己の妨害を受けて。山羊みたいな盤上戦騎(ディザスター)と戦っていた貴女の声のトーン。とても楽しそうだった」

　録画画像を見た自分なりの見解を、オトギにぶつけてみた。

　それでもオトギは、なおも素知らぬ顔を貫いている。

「言い掛かりですわ。クレハ先輩。あの時は、少し興奮していただけで、楽しかった訳ではありません」

　ムムム。これじゃあ、埒(らち)が明かねぇ…。

　話の組み立てとしてはムチャクチャではあるが、彼女の目を覚ますには、全てをスッ飛ばして本題に入るしかない。

「復讐を果たしてスッキリした？お爺様は、それで喜んでくれたと思う？」

　まったく会話になっていないのは、重々承知の上。だけど、効果はあった。

「何ですって…？」

　オトギの声のトーンが急に低くなった。