－288－：まるで拷問器具ね
その光景は、まさに天使たちの降臨。
次々と天使たちが舞い降りてくる。そして。
大多数同士が向かい合う光景を目の当たりにして、ココミは、これこそが真の王位継承戦だと感じた。
これまでの戦いが、単なる小競り合いだったと思い知らされた。
シャドーという軍勢を率いる能力を有する女王が参戦すれば、アンデスィデは、たちまちのうちに戦争と化す。
名乗りを上げる者は誰ひとりなく、一斉に盤上戦騎たちが火線を敷き、剣を交える。
軍勢対軍勢の戦いの幕が切って落とされた。
ココミの魔導書には、次々と敵騎のデータが集まってくる。
ラーナ・ファント・ドラコット率いるオリンピアの天使たち、通称アルマンダルの天使たちのデータが流れるように表記されてゆく。
女王は太陽のオク。城砦は木星のベトール。
そして僧正は、以前、ライフの姿でヒューゴたちを襲った金星のハギト。
それぞれが、白金色と金色、そして銀色の煌びやかな色彩を放ち、天使のような羽を背にしながらも、見た目からして残虐極まりない武器を手に戦場で暴れ回っている。
コンソールタブレットに映し出された敵データをチェックしながら、御陵・御伽は彼らの天使とは程遠いシルエットと武器を心から嫌悪した。
「まるで拷問器具ね」
見ているだけで吐き気をもよおす、その姿は。
太陽のオクは、天使と呼ぶよりも、むしろ悪魔と呼んだ方が妥当な、山羊の頭と、携える大鎌は血を浴びて錆びたような茶褐色。
訂正を入れるなら、悪魔よりも、むしろ死神を彷彿とさせる。
木星のベトールはパワータイプ丸出しの巨体を誇り、立派な角を頂く水牛の頭に、巨大な杵のような打撃武器で、オロチが召喚したシャドーのベルタを一撃で地面に埋没させ破壊ししてしまった。
金星のハギトは、まるで怪談に登場する“ろくろ首”のように、長い首をもたげる蛇の頭から炎を吐き、手には鎖を巻き付けたエクスキューショナーズソードを携える。
元々は死刑執行人が斬首に用いたとされる刀剣ではあるが、ハギトの持つそれは、斬るというよりも、打撃武に近い。
そんな中、ミュッセ軍のムルムルが、天使たちに囲まれ無残にも八つ裂きにされて屠られてしまった。
それでもシャドーを２騎を倒しているので、兵士の駒としては善戦した方だと言える。
「フェネクス！其方は下がっていろ！」
彼を倒されてしまえば、アンデスィデは終了してしまう。
ムルムルが抜けた穴を、妲己が埋めるべく前線へと躍り出た。
「行けるの？」
訊ねるオトギの心配は、間を置かずして取り越し苦労に終わった。
敵のシャドーのベトールを、瞬く間に蛇鉾の錆としてくれた。
まるで舞うかのような華麗な槍さばき。
映画の殺陣を間近で見ているようで心が躍る。オトギは思わず見とれてしまい、心奪われてしまった。
!?
「妲己！ベトールが！」
敵騎の接近に気づき、オトギが危機を報せるも。
「奴ならさっき屠ってやったぞ」
「違う！本物が右から、あぁッ！」
ベトールのシールドバッシュが妲己の頭部を直撃。
強烈な衝撃がコクピット内のオトギの体を揺らす。
幸い、頭を飛ばされる事は無かったものの、ダメージは大きく、頭部は半壊。
クロックアップが不可能となった。
「もらったぁ！」
ベトールの頭頂部に浮いている光の輪が、大きく波打った。クロックアップを開始したのだ。
オトギは戦慄した。
10倍速の世界が襲ってくる！
ベトールの巨大な杵が振りかざされる。叩き潰される！
恐怖におののくオトギの口元に、突然×印の入ったマスクが現れた。
「!?」
全ては、瞬く間に行われた。
「妾を見くびるなよ」
ベトールの巨体が大きく跳ねた。そして、その頭部は、胴体から離れて蛇鉾の先に突き刺さっていた。
「そんな…バカな」
体勢を崩すベトールに損傷回復を使う間すら与えず、妲己は六芒星を描くように刃を走らせて敵の四肢を分断した。
光の粒となって消滅してゆくベトール。
「妲己…貴女…」
驚くあまり、言葉が出ない。
「あの程度のダメージでは、妾は仕留められぬよ」
オトギが震えた。
一瞬にしてダメージを回復する能力。
これが敵ならば、これ以上恐ろしい相手はいない。
しかし、今。
これほどまでに頼もしい能力があるだろうか。
オトギは絶対的な強さに、震えを抑えられない。
またもやシャドーが迫ってくる。
この敵は知っている。
水星のオフィエル。草間・涼馬が仕留め損なった相手だ。
胸躍るあまり、オトギは無意識のうちに。
「死ねぇ！」
自らが叫んでいる事にさえ気づいていない。
敵騎を破壊する妲己は、そんなオトギを不安に感じた。
「どうした？オトギ」
訊ねずにはいられない。
「え？私が、どうかしましたか？」
質問に質問で返すオトギ。
彼女は何を訊ねられているのか？まるで自覚していないようだ。
「もしやと思うが、其方、戦を楽しんでおるのではなかろうな」
思いも寄らぬ妲己の問いに、オトギは驚きを隠せない。
無意識の事を問われているため、何を言っているのか？まるで理解できない。
それでも、“戦いを楽しんでいる”と言われてしまえば、自身の変化に戸惑いを感じずにはいられなかった。
「わ、私…今、何を…」
誰に問うでもなく、思わず呟いてしまう。
と、その時。
「オトギは思うようにすれば良いんだよ」
ジョーカーの声を耳にした。
咄嗟に耳に手を宛ててみる。今のは、心に聞こえる声？
しかし。
「今のは誰の声じゃ？」
妲己が訊ねているではないか!?
そんな…。
それは心の声なんかではなく、事実、音声として聞こえる声。
「オトギの声では無いな。答よ。誰がオトギに語りかける？」
妲己が問われ、オトギはコクピット内を隅々と見渡すも、誰の姿も見当たらない。
「シャドー!?」
その最中、オトギの視界にシャドーが入った。
ブゥンッ！
咄嗟の出来事だった。
何故かしら、妲己の騎体はオトギの思うままに敵シャドーを一閃に斬り伏せていた。
「何じゃと!?」
驚く妲己の声を聞き、今の挙動が彼女のものでは無いと、オトギは察した。
どうして私が、妲己をコントロールしているの？
