魔王が育てた勇者が牙を剥く

第五章 魔王に相応しき者

死闘の始まり

「どうした？　もう終わりか？」

　傷付いたイセリナに剣先を向け、ラックは言った。暫くすると、瓦礫の山からイセリナが這い出て来た。

「凄い破壊力ね。正直、もう駄目かと思ったわ。でも、真・天地壮烈斬をまともに受けた甲斐があって、弱点も見つけたわ」

　イセリナは砂ぼこりを祓いながらそう言うと立ち上がった。

「ほう、今ので見切ったと？　ならば、それを証明してみよ！　真・天地壮烈斬！」

　ラックは再度、真・天地壮烈斬を放った。イセリナは待ってましたと言わんばかりに、地面を蹴りあげ飛び上がるとラックの背後に回った。

「何！」

　ラックは技の制御が効かず、壁に向かって突進していく。それを見届けたイセリナは、背後に鋭い一撃を喰らわした。

「ぐはっ。み、見事だ。よくぞ、この技の弱点を見抜いた」

　真・天地壮烈斬は強烈な破壊力を持つが、直線的な攻撃故に背中がお留守になるのだ。

「イセリナ……この技を見切ったお前は、真・天地壮烈斬を使いこなせる筈だ。ただ、弱点を悟られてはならない。わかったな？」

「えぇ、わかったわ」

　イセリナは深く頷いた。

「ドーガ、例のやつをイセリナに！」

「あいよ。ほら、イセリナ。伝説の剣だ。大事にしろよ」

　ドーガは再びきらびやかな伝説の剣を取り出し、イセリナへ手渡した。

「どうだ？　イセリナ。その伝説の剣で真・天地壮烈斬を放てば、私がお前に放った威力の何十倍にもなる筈だ。これで、ジュラリスを倒すのだ」

「私、倒します。必ず」

　イセリナは受け取った伝説の剣を鞘に納め、決意を新たにした。

「さて、ラック。ワシ達の出番はこれで終わりだ。そろそろ帰るとするか？」

「そうだな。未来はお前達に託した。では、さらばだ！」

　ラックとドーガはニッコリと微笑むと、煙のように消えていった。

「さぁ、我らも行くぞ！　敵はすぐ目の前だ」

　イシュケル達は処刑所を離れ、更に奥の部屋へと進む。どうやらここで行き止まりらしい。一段低くなった床に、忌々しい魔物がイビキをかいて眠っている。

「グゴゴゴ……」

　眠っているにも拘わらず、物凄い殺気だ。

「どうやら、こいつがジュラリスのようだな」

　イシュケルはその魔物の顔を覗き込

む。

「奴が眠っている今がチャンスだ。皆、全力でいくぞ」

　イシュケルがそう言った瞬間イセリナが言う。

「イシュケル！　危ない！」

　何が起きたかわからないうちに、イシュケルは壁に叩き付けられていた。

「我が名は、ジュラリス……破壊の王。我の眠りを妨げる者よ。何故に邪魔をする……」

　イシュケルを吹き飛ばしたのは、他でもないジュラリスだった。

　イセリナ達は言葉を失っていた。イシュケルは壁に叩き付けられたまま、まだ起き上がれない。

「答えよ！　答えぬのなら、我が生け贄になるがよい……」

　ジュラリスはそう言うとゆっくりと立ち上がった。牢獄の天井は比較的高いほうだが、その背丈は見上げるほど高い。更にはゴツゴツとした竜の鱗のような身体に、巨大な爪。頭には二本の厳つい角がついていた。

「さて、どいつから料理してやろうか？　我の生け贄になるのだ。嬉しいかろう？」

　ジュラリスが巨大な両足で足踏みすると、立っていられないくらいの地震が起きた。天井からは砂埃が、舞い降りる。

　一方、イシュケルはまだ気を失っていた。イシュケルほどの実力者が、一撃で気を失う程のジュラリスの攻撃。

その圧倒的力の前に、イセリナ達は未だ動くことが出来ないでいた。

「小わっぱどもが！大人しく我にひれ伏せよ。それとも、地獄を見たいか？」

　ジュラリスはその巨体を震わせ、灼熱の炎を吐き出した。辺りは閃光と共に炎に包まれた。しかし、イセリナ達はジュラリスの放った炎が身体を捉えるより一瞬早く、地面を蹴り上げ跳躍し最悪の事態を免れた。

　すかざずウッディは水の魔法を放ち、炎は何もなかったかのように鎮火した。

　ジュラリスは欺瞞（ぎまん）に満ちた態度で鋭い眼光を浴びせ、続けて巨大な爪を降り下ろした。巨体のわりにスピードがあり、イセリナ達は多少なり傷を負った。

　そんな時、ようやくイシュケルが復帰した。

「舐めやがって！　きっちり返してやるぞ！」

「さっきから、おかしいと思ってはいたが、お前は影武者（イシュケル）だな？　何故、我の生け贄にならん？」

「知れたことだ。俺の生き方は、俺が決める！」

「笑止！　たかが生け贄の分際で、我に楯突くとは許せぬ！」

　イシュケルは嘆きの剣を構え、ジュラリスを見上げる。ジュラリスは邪悪な笑みを浮かべ、イシュケルの攻撃を迎え撃つ。

　イシュケルはジュラリスの胸目掛けて飛び上がると、一気に剣を振り抜いた。ジュラリスは攻撃を受けながらも、着地するイシュケルを両手で鷲掴みにした。

「ぐはっ！　なんて、力だ……」

　イシュケルを形成する骨格がメキメキと音を立て、悲鳴を上げる。イセリナが援護に回ろうとするも、ジュラリスは体内から黒い鋭利な刃物を放出し、寄せ付けない。

　刃物は形を円形に変え、ダメージを然程与えることなくイシュケルの体内に吸収されていく。その後、イセリナの振り抜いた剣が、ジュラリスの腕を斬り付け、イシュケルは開放された。

「イシュケル、大丈夫？」

「あぁ。あんなもの、大したことない技だ」

　イシュケルとイセリナは、間合いをとり構え直す。

「今のが大したことない技だと？　ほざけ！」

　ジュラリスは両手を交差させる仕草を見せると、巨大な衝撃波の塊を作り出しイセリナに向けて放った。

　イセリナは盾で防ぐも、頬に新たに出来た傷口から流血していた。

「イセリナ、大丈夫か？　今、回復してやる」

　ウッディはすかざず、イセリナの回復に回る。

「ありがとうウッディ。頼りになるわね」

「イセリナ、礼を言うのはそいつを倒してからにしな！」

「そうね」

　イセリナは一呼吸すると、剣を縦に構えた。その伝説の剣は、黄金に煌めく。類い稀な強度を誇り、多少の攻撃なら弾き返す伝説の剣を信じ様子を伺う。

　その間、攻撃の手を休めないジュラリスに対応していたのは、暁だった。

その戦いぶりは互角に見えたが、暁には息継ぎをする暇もないくらい余裕がなかった。

「暁お姉ちゃん……」

　遥か後方で、ただ怯えるだけのサハン。力になりたい気持ちはあったが、レベルの違いすぎる戦闘に足の震えが止まらなかった。

「イセリナよ、あの技を出すしか勝ち目はないのではないか？」

　イシュケルはイセリナにそう言ったが、イセリナ自体も攻撃を回避するので手一杯だった。

「くっ、せっかくの技があっても、放つことが出来ぬのでは意味がない……。俺がやるしかないか……」

　イシュケルはバーストタイプにチェンジすると、ジュラリスを罵るように挑発した。

「デカイ図体しやがって、破壊の王だと？　笑わせるな！　俺こそが、王に相応しい！」

「まだ、生きていたのか？　望み通り今すぐ息の根を止めてやるぞ」

　ジュラリスは視線をイシュケルに向けた後、両手を掲げ力を開放する。ただ一点イシュケルだけを睨み付け、鋭い爪を何度も降り下ろした。

「うぐっ……」

　その爪を喰らう度に、イシュケルの身体から大量の血が吹き出た。

「イセリナ……何をしている。早く……真・天地壮烈斬を放て！　いくら俺でもこれ以上は無理だ！」

　イシュケルは自らのプライドを捨て、全てをイセリナに託した。