魔王が育てた勇者が牙を剥く

第三章 紡がれていく運命

誘惑の虜

　その頃ウッディはというと、記憶を操られているとは知ら、如月扮するセイレーンに夢中になっていた。

――このくらいでいいかな。

　セイレーンは噴水の横にある木に向かって術を掛けた。

「あれ？　如月……いつの間にそっちに行ったんだ？」

　ウッディは、セイレーンが術を掛けた木を、如月だと思い込み必死に話しかけ始めた。

「上手くいったわね。さて、次はイセリナ達ね。術が解ける前に急がなくては……」

　セイレーンはイセリナ達を探し、娯楽区域へ向かった。

　一方イセリナ達はセイレーンに操られているとは知らず、全財産をメダルに替え、スロットに注ぎ込むところだった。

「お願い当たって！」

　イセリナは願いを込め、レバーを叩き込む。ドラムが停止しようとした瞬間、イセリナと暁に変化があった。

「あ、あれ？　何で、私達こんな何処にいるの？」

「僕もわからない……何かあったような、なかったような……それより見てみなよ、イセちゃん！」

　暁が指差すスロットを見ると何と、“7”が五つ揃っていたのだ。

「何だ、これ？　すげ～よ、イセちゃん」

　払い出し口から、メタルが大量に吐き出されていく。

「これ、私達の？」

「何か知らないけど、多分僕達のだよ」

　イセリナ達はメダルを換金して、カジノを出ようとした瞬間、如月の姿をしたセイレーンと鉢合わせになった。

「お姉ちゃん、何処いくの？

「イセちゃん、知り合いか？」

「いいえ、知らないわ」

「何、言ってるの、お姉ちゃん。私よ、如月よ」

「如月？　知らないな。そもそも、僕に妹何ていない！　お前は誰だ！」

　暁は、その如月と名乗る女に向けて怒りをぶちまけた。

「こんなに早く術が解けるとは……さすがだわ。私は、セイレーン。悪いけど、あなた達には死んでもらうわ」

「ここでは、戦えないわ。表に出なさい」

　イセリナはセイレーンにカジノから出るように促した。

「そう言えば、ウッディは？」

「……見当たらないわね」

　イセリナと暁がウッディを探して周りを見渡すと、セイレーンは悪戯に微笑んだ。

「その男なら、今頃大木と睨めっこしてるんじゃないかしら」

　セイレーンは不気味な笑みを浮かべながら、正体を現した。正体を現したセイレーンは、魅惑的な姿でイセリナ達を見つめる。イセリナ達はウッディが姿を消した原因がセイレーンだと把握すると、身構え戦いに備えた。

「おい！　皆来てみろよ。何か姉ちゃん達が、ケンカしようとしてるぞ」

　一人のギャンブラーが騒ぎ立て、イセリナ達の周囲はあっという間に野次馬で埋め尽くされた。野次馬達は、戦い（ケンカ）を止めるどころか、どっちが勝つかなどとお金を賭ける者まで出る始末だ。イセリナ達にとっては実にやりづらい状況だ。

　イセリナはやむを得ず鞘から剣を抜き、まずは小手調べと言わんばかりにセイレーンの上段部を斬り付けた。セイレーンは特に素早さが優れている訳でもなく、イセリナの攻撃を避けきれず肩から流血した。

「おい！　そっちの姉ちゃん、もうちょっと手加減しろよ」

　野次馬達は敵であるセイレーンを庇い、味方であるイセリナ達に罵声を浴びせたのだ。攻撃することに躊躇したイセリナに、セイレーンはニヤリと不敵な笑みを浮かべながら攻撃を仕掛けてくる。普段のイセリナなら避けることが出来る攻撃だったが、野次馬達の所為で力を発揮出来ず手痛いダメージを負った。

「どうしたんだよ、イセちゃん。あんな攻撃避けれるだろ？」

　暁はイセリナが野次馬達の野次の所為で、普段の力を出せないでいるのに気付いた。

「イセちゃん、気にするなよ。ったく……何処までお人好しなんだよ。僕がやるしかないか……」

　暁はイセリナを気遣い、前に躍り出た。地面を蹴りあげ、得意の空中戦に持ち込む。突き上げた槍は、見事にセイレーンの右肩を貫いた。

「おい！　やり過ぎじゃねぇか？」

　野次馬達は暁を非難するが、暁はそれに動じない。尚も、攻撃を続ける。

実力から言ったら、完全に暁の方が上だ。

　順当に雌雄は決するものと思われた時、セイレーンは奥の手を使った。

「己――っ！　このままでは……。やはり、幻覚を使うしかあるまい。記憶を書き替える力は残ってないが、それくらいなら……」

　セイレーンは幻覚の術を放った。野次馬達とイセリナは、術に掛かり右往左往している。

　一方の暁は、辛くも空中にいた為、セイレーンの幻覚から逃れていた。セイレーンに取っては失態だったが、イセリナを幻覚に陥れただけでも収穫である。

　地面に着地した暁は、慌てふためいた。野次馬達やイセリナが、暁の周りに集まり身動きが取れないまでに封じられたのだ。

「くそ……おかしな術を使いやがって……」

　セイレーンは、身動きの取れない暁に対して執拗に攻撃をした。一方的に攻撃を受け、暁は気を失い掛けていた。

「……くっ……」

　最後の力を振り絞り、纏わり付く野次馬達に峰打ちを喰らわした。

「あれ、私……」

　暁の峰打ちのお陰で、イセリナ含む野次馬達は正気を取り戻した。

「イセちゃん……後はお願い」

　暁はイセリナに全てを託すと気を失った。イセリナは状況把握すると、連続してセイレーンを斬り付けた。術から解けたイセリナにとってセイレーンは敵ではなかった。

　セイレーンは最後の叫び声を上げた後、静かに目を閉じた。

「やったわ……」

　一方ウッディはというと、大木に向かって口説いていた。

「……あれ？　俺、何してたんだ？」

　イセリナと暁の苦労も知らず、今頃になってようやく正気を戻したのであった。