「家の恥だ」と吹雪の中に捨てられた私、氷竜王様に拾われ溺愛される。～今さら聖女の力が必要だと言われても、もう遅いです！～

０８ 癒えない傷と、初めての涙

ゼノヴァルド様の腕の中で、私は彼の鼓動を聞いていた。

それは、いつも落ち着いている彼からは想像もできないほど、速く、そして力強く脈打っていた。

彼がこれほど感情を露わにするのを、私は初めて見た。

しばらくして、彼はゆっくりと私から身体を離した。

その顔には、いつもの冷徹な仮面が戻っていたけれど、瞳の奥にはまだ動揺の色が残っている。

「……すまない。取り乱した」

「いいえ……」

「今日のところは、もう戻れ。お前も疲れただろう」

彼はそう言って、私に背を向けた。これ以上、自分の内側を見せたくないという、明確な拒絶の意思表示だった。

私は、彼の背中に向かって、そっと頭を下げた。

「分かりました。失礼します」

書庫を後にしながら、私は彼の傷ついた手のことを考えていた。

あの火傷の痕。そして、私の言葉に、あれほどまで動揺した彼の姿。

あの傷は、彼の心に深く刻まれた、決して消えない痛みの象徴なのだ。

（私に、何かできることはないだろうか……）

私の『生命の祝福』は、生命そのものに働きかける力。

それは、身体の傷だけでなく、心の傷にも届くのだろうか。

◇

その夜、私は自室のベッドの上で、膝を抱えていた。

ゼノヴァルド様は、きっと今頃、一人で痛みに耐えているのだろう。そう思うと、居ても立ってもいられなかった。

（行こう。彼のそばへ）

たとえ拒絶されてもいい。

ただ、一人にだけは、しておきたくなかった。

私はそっと部屋を抜け出し、彼の執務室へと向かった。

扉の前で、深呼吸を一つ。中からは、何の物音もしない。

控えめに扉をノックするが、返事はなかった。

「ゼノヴァルド様……？　フィーリアです」

声をかけても、応答はない。

胸騒ぎがして、私はおそるおそる扉を開けた。

執務室の中は、薄暗かった。

暖炉の火も消えかかっていて、大きな机の上には、飲みかけの酒瓶とグラスが置かれている。

そして、彼は、執務用の大きな椅子に深く身を沈め、目を閉じていた。

「ゼノヴァルド様……？」

眠っているのだろうか。

私がそっと近づくと、彼の顔色の悪さに気づいた。額には脂汗が滲み、呼吸も浅く、苦しそうだ。

そして、彼は、あの傷のある手で、自分の胸のあたりを強く押さえていた。

「……っ、う……」

苦痛に満ちた、呻き声が漏れる。

これは、ただの悪夢ではない。あの古い傷が、彼を苛んでいるのだ。

「ゼノヴァルド様、しっかりしてください！」

私が彼の肩を揺すると、彼はうっすらと目を開けた。

その青い瞳は焦点が合わず、虚ろに宙を彷徨っている。

「……母、上……？」

「え……？」

「熱い……助けて……いやだ……！」

彼は、私ではない誰かの名を呼び、怯えた子供のように首を振った。

彼の意識は、今、過去の悪夢の中に囚われているのだ。

見ていられなかった。

私は、彼の胸を押さえている、傷ついた手に、自分の両手を重ねた。

そして、目を閉じ、全ての意識を集中させる。

（お願い！　彼の痛みを、和らげてください！）

私の力の全てを、彼に注ぎ込む。

それは、庭を再生させた時のような、力強い光ではない。

もっと、穏やかで、優しくて、全てを包み込むような、月光のような光。

『大丈夫。もう、怖くないですよ』

心の中で、彼に語りかける。

すると、私の手のひらから伝わる光が、彼の身体の中へと、ゆっくりと染み込んでいくのが分かった。

彼の心を蝕んでいた、黒く、冷たい棘のようなものが、光に触れて少しずつ溶けていく。

彼の強張っていた身体から、少しずつ力が抜けていく。

荒かった呼吸も、次第に穏やかな寝息へと変わっていった。

そして、その表情から、苦悶の色が消えていく。

（よかった……）

安堵のため息をつくと、どっと疲労感が押し寄せてきた。

心の傷を癒やすのは、身体の傷を癒やすよりも、ずっと多くの力を消耗するらしい。

私は、彼のそばの床に、ずるずると座り込んでしまった。

しばらくして、彼が静かに身じろぎした。

「……ん……」

ゆっくりと瞼(まぶた)が開かれ、その青い瞳が、私を捉えた。

今度は、その瞳には、はっきりと私の姿が映っている。

「……フィーリア？　なぜ、ここに……」

彼の声には、戸惑いの色が浮かんでいた。

「俺は……眠っていたのか……？」

「……はい。とても、うなされていました」

「そうか……。また、あの夢を……」

彼は、自嘲するように呟くと、自分の手に視線を落とした。

そして、気づいたのだろう。自分の胸を押さえていたはずの手に、何の痛みも感じないことに。

そして、あの古傷が、いつもより疼(うず)いていないことに。

「……お前が、やったのか？」

静かな問いに、私はこくりと頷いた。

「ごめんなさい。勝手なことを……」

「……いや」

彼は、ゆっくりと椅子から立ち上がると、私の前に膝をついた。

そして、私の頬に、そっと触れた。

その手は、もう震えていなかった。

「……温かい」

彼は、まるで初めて触れる宝物のように、私の頬を優しく撫でた。

「俺のこの傷は、幼い頃、暴走した俺自身の炎で負ったものだ。力を制御できず、多くのものを傷つけ、そして……母を失った」

彼の口から語られたのは、あまりにも痛ましい過去だった。

「それ以来、俺はこの力を恐れ、心を閉ざしてきた。この傷が疼(うず)くたびに、癒えない罪悪感に苛まれてきた。誰も、この痛みから俺を救ってはくれなかった。……お前が現れるまでは」

彼の青い瞳が、潤んでいる。

その瞳から、一筋の涙が、静かに頬を伝った。

氷竜王が、泣いている。

ずっと一人で、孤独と痛みに耐えてきた、彼の、初めて見せる涙。

私は、たまらず彼を抱きしめていた。

小さな身体で、彼の大きな背中を、ぎゅっと抱きしめた。

「もう、大丈夫です。あなたは、もう一人じゃありません」

「……フィーリア」

「私が、あなたのそばにいます。だから、もう泣かないでください」

私の腕の中で、彼の身体が微かに震える。

彼は、私の肩に顔を埋め、子供のように、声を殺して泣き続けた。

どれくらいの時間が経っただろうか。

やがて、彼の嗚咽が止まり、穏やかな寝息が聞こえ始めた。

私の腕の中で、彼は、本当に安らかな顔で眠っていた。

私は、彼の銀色の髪を優しく撫でた。

彼の深い孤独に、ほんの少しだけ、触れることができた気がした。

そして、分かった。

私のこの力は、呪われた大地を救うためだけにあるのではない。

目の前にいる、この傷ついた、たった一人の竜を救うためにこそ、あるのだと。

その夜、私たちは、執務室の冷たい床の上で、寄り添うようにして眠った。

暖炉の火はとっくに消えていたけれど、少しも寒くはなかった。

二人の間には、何よりも温かい、確かな絆が生まれていたのだから。