「家の恥だ」と吹雪の中に捨てられた私、氷竜王様に拾われ溺愛される。～今さら聖女の力が必要だと言われても、もう遅いです！～

１７ 最終決戦の幕開けと、世界の終わり

床で無様に気絶している三人の愚者たちに、私たちはもう一瞥もくれなかった。

彼らの存在は、もはや私たちの物語にとって、取るに足らない過去の染みでしかない。

今、私たちが対峙すべきは、彼らのような矮小な悪意ではない。

この世界そのものを、絶望で塗りつぶそうとする、根源的な悪そのものだ。

「ゼノヴァルド様！」

「ああ！」

私たちは書庫のバルコニーから、眼下に広がる絶望的な光景を見据えた。

氷晶城の周囲が、まるで巨大な生き物のように、蠢(うごめ)く闇に包まれている。

空からは、粘つくような暗紫色の雨が降り注ぎ、大地に触れた途端、ジュウッと音を立てて緑を黒く焼き焦がしていく。

そして、城を取り囲むように、大地から何百、何千という黒い触手が突き出し、城壁を、結界を、喰らおうと蠢いていた。

『ククク……ハハハハハ！　見つけたぞ、女神の残滓(ざんし)！　そして、竜王の小僧！』

ヴォルデモスの声が、今度は世界全体から響き渡るように、私たちの脳内に直接語りかけてくる。

その声は、もはや封印の綻びから漏れ出す微かなものではない。圧倒的な存在感を伴った、神そのものの声だった。

『我が復活の糧となるがいい！　お前たちの生命力、その愛も希望も、全てを喰らい尽くし、我が力としてくれよう！』

声と共に、城の北側の地平線が、裂けた。

空間そのものが裂け、そこから、奈落の闇が溢れ出してくる。

そして、その闇の中心から、ゆっくりと、ヴォルデモスの本体が、その姿を現し始めた。

それは、神話の書物に描かれていた、あの異形の姿。

山のように巨大な、定まった形のない、黒い粘体の塊(かたまり)。

その塊(かたまり)から、無数の触手と憎悪に満ちた赤い目が無数に生えている。

その姿は、見る者の正気と希望を根こそぎ奪い去る、冒涜的な存在だった。

「あれが……ヴォルデモス……！」

あまりの邪悪な存在感に、私の足が震える。

黒竜王バルバトスでさえ、この邪神の、ほんの小さな駒に過ぎなかったのだ。

私たちが本当に戦わなければならない相手は、これほどの絶望の化身だというのか。

「怯むな、フィーリア！」

隣に立つゼノヴァルド様が、私の手を強く握った。

その手から伝わる温もりが、恐怖に凍りつきそうになる私の心を奮い立たせてくれる。

「あれが神だというのなら、俺は、神を殺す竜となろう。お前と、共に」

「……はい！」

私たちは、顔を見合わせ、力強く頷いた。

ゼノヴァルド様は、その場で氷竜の姿へと変わる。

私も、背中に光の翼を生やし、彼の隣に並び立った。

白銀の竜と、光の翼を持つ聖女。

絶望の闇の中に、二つの輝く光が灯った。

『行くぞ！』

「はい！」

私たちは、城壁を飛び越え、ヴォルデモスへと向かって飛翔した。

城に残る兵士たちが、私たちの姿を見て、鬨(とき)の声を上げる。

「竜王様とフィーリア様が行かれたぞ！」

「我々も、ここで死ぬわけにはいかん！　城を守り抜け！」

兵士たちは、恐怖を勇気に変え、城壁に迫る無数の触手を、剣や魔法で必死に迎え撃つ。

その一人一人の生命の輝きが私の力となり、背中の翼をさらに強く輝かせた。

『小賢しい！　まずは、その忌々しい光の翼から、もぎ取ってくれるわ！』

ヴォルデモスの本体から、一際巨大な数本の触手が、凄まじい速度で私たちを薙ぎ払おうと迫ってくる。

一本一本が城の塔ほどの太さを持つ、破壊の化身だ。

『させるか！』

ゼノヴァルド様が、絶対零度のブレスを放つ。

触手は、表面が凍りつき、動きが鈍る。

その隙に、私は、両手から浄化の光を放った。

『聖の祝福(ホーリー・ブレス)！』

純白の光が、凍りついた触手を直撃し、その存在を塵へと還していく。

しかし、ヴォルデモスは、即座に新たな触手を再生させた。

きりがない。本体を、直接叩かなければ。

私たちは、無数の触手の攻撃を掻(か)い潜(くぐ)りながら、ヴォルデモスの巨大な本体へと肉薄していく。

近づけば近づくほど、その邪悪な気配は強くなり、精神が直接削られていくような感覚に陥る。

『フィーリア、奴の核はどこだ！？』

「分かりません……！　大きすぎて、邪悪すぎて、中心がどこなのか……！」

黒竜のように、分かりやすい核が見当たらない。

本体そのものが核なのだとしたら、あまりにも巨大すぎる。

私たちが攻めあぐねていると、ヴォルデモスが嘲(あざけ)るように笑った。

『無駄だ、無駄だ！　我が肉体は、奈落の闇そのもの！　核などという、脆弱なものは存在せぬわ！』

その言葉と共に、ヴォルデモスの身体に浮かぶ無数の赤い目が、一斉に、赤い光線を放ち始めた。

それは、生命力を直接奪い去る、呪いの光線だった。

空を埋め尽くすほどの光線が、雨のように私たちに降り注ぐ。

『くっ……！』

ゼノヴァルド様は、巨大な氷の壁を作り出し、光線を防ぐ。

しかし、呪いの光線は、氷の壁をじわじわと溶かしていく。

防戦一方だ。このままでは、ジリ貧になってしまう。

（何か、方法はないの……！？）

私が焦りを募らせた、その時だった。

私の脳裏に、直接、別の声が響いてきた。

『――我が愛しき子孫よ』

それは、女性の、どこまでも優しく、そして神々しい声だった。

（この声は……女神様……！？）

『そうです。私は、かつて、この世界に生命を育んだ者。そして、あなたに、この力を託した者です』

『邪神ヴォルデモスの言葉に、惑わされてはなりません。彼にも、核はあります。いえ、彼だからこそ、その存在を維持するための、唯一無二の核があるのです』

「核は、どこにあるのですか！？」

『彼の核は、物質ではありません。彼の力の源……それは、彼が、世界で最初に感じた感情。――『嫉妬』です』

嫉妬？

『遥か昔、私がこの世界に生命の光を灯した時、光の届かぬ奈落の闇で、彼は生まれました。彼は、光を持つ私を、そして、光の下で生きる全ての生命を、ただひたすらに妬んだのです。その純粋な嫉妬心こそが、彼の存在の核』

『その核は、彼の本体の、最も暗く、最も冷たい場所に隠されています』

女神様の言葉が、私に道を示してくれる。

最も暗く、冷たい場所。

私は全神経を集中させ、ヴォルデモスの巨大な身体の、魔力の流れを探った。

邪悪なエネルギーが、嵐のように渦巻いている。

けれど、その嵐の中心に、たった一つだけ、全てのエネルギーが吸い込まれていく、絶対零度の「無」の領域があった。

そこだけが、不自然なほどに、静まり返っている。

（あそこだ……！）

「ゼノヴァルド様！」

私は叫んだ。

「核が分かりました！　本体の中心……エネルギーの渦が、途切れている場所です！」

『なにっ！？　よし、分かった！』

ゼノヴァルド様は、私の言葉を信じ、進路を変えた。

「俺が道を作る！　お前は、その一点を全力で浄化しろ！」

「はい！」

私たちは、最後の賭けに出た。

ゼノヴァルド様が、咆哮を上げる。

彼は防御を捨て、その身に呪いの光線を何発も浴びながら、一直線にヴォルデモスの本体の中心へと突っ込んでいく。

鱗が焼け爛(ただ)れ、赤い血が流れる。

けれど、彼は止まらない。

愛する番(つがい)に、未来を託すために。

『おおおおおおおおおおっ！！』

最後の力を振り絞り、彼は、巨大な氷の楔(くさび)となって、ヴォルデモスの本体に、風穴を開けた。

一瞬だけ、核へと続く道が開かれる。

「ゼノヴァルド様っ！」

私は、開かれた道へと、光の矢となって飛び込んだ。

そして、ついに、邪神の核へと、たどり着いた。

そこにあったのは、ただ凍てついた、一人の少年の姿だった。

光を知らず、ただ膝を抱えて泣いている、孤独な少年の幻影。

これが、ヴォルデモスの、最初の姿。『嫉妬』の化身。

『……くるな……。俺の世界に、光を持ち込むな……！』

少年の幻影が、私を拒絶する。

けれど、私は彼に向かって、そっと手を差し伸べた。

「……あなたは、ただ、寂しかったのですね」

私の手から放たれるのは、もはや浄化の光だけではなかった。

彼を哀れむ、慈愛の光。

「光が、欲しかったのですね」

その光に触れた瞬間、少年の幻影――ヴォルデモスの核は、驚愕に目を見開いた。

そして、初めて、その瞳から、黒い涙を一筋、流した。

それが、世界の終わりと、新しい始まりの合図だった。