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〈現在〉⑵

　生徒会もサッカー部も休みの今日は、週に一度の「放課後デートをする日」。これも周りの目を欺くための作戦だ。

「今日はどこへ行こうか？」

「そうねぇ……」

　二人は手をつなぎ、校舎から出る。そこへ

「「ちょっと待ったー！」」

　見覚えのある後輩の男女が飛び出し、行く手を阻んだ。

「伊豆くん、どうしたの？」

「美国さんも。今日はマネージャーの会議があるはずだろう？」

　男子は、生徒会役員の伊豆《いず》孝之《たかゆき》。女子は、サッカー部マネージャーの美国《みくに》麻央《まお》。それぞれ由衣と涼に告白し、フラれていた。

「そんなことより、先輩方に確認したいことがあるんです！」

　孝之と麻央はビシッと、二人の顔を指さした。

「先輩たち……本当は付き合ってませんよね？」

（ぎくっ）

　つないでいる手に力がこもる。平静を装い、笑顔を保った。

（どうして？！　私達の演技は、完璧だったはず！）

（とにかく、この場を切り抜けないと！）

「な、何を言っているの？　私達はこの通り、超ラブラブなのよ？」

「ほら、見ろ！　恋人つなぎだぞ！　恋人じゃないのに、恋人つなぎをする男女はいないだろ？」

　恋人つなぎした手を見せつける。が、後輩達はなおも疑いの目を向けた。

「なんというか……ベタ、なんですよねぇ。お互いの呼び方とか、手作りのお弁当を食べさせ合ったりするとか。人目につく中庭で食べるのも、わざとらしいし」

（べ、ベタ……！）

「付き合い始めたのも、突然でしたよね。出身中学もクラスも違うのに、どうやって知り合ったんですか？　私、先輩のことずっと見てましたけど、お二人が話しているところなんて一度も見たことありませんよ？」

（それはそう！）

「どうせモテるのが嫌で、付き合ってるフリをしているんじゃないですか？」

（（名探偵！！！））

「そ、そんなに疑うなら、ついて来るか？　これから二人でデートなんだよ」

「涼きゅん？！」

「いいんですか？」

　後輩たちはしてやったり、と笑みをこぼす。ハメられたと気づいたときには、もう遅かった。

「ぜひ、お供させてください。もし、付き合っているのが嘘だったら……告白の返事、考え直してくださいよ？」

「それと、嘘の理由で告白を断ったって、学校中に言いふらしますから」

（ひぇっ）

（後輩、怖っ！）

　　♦︎

『撮るよー！　笑ってー……はい、チーズ！』

　パシャッ

　由衣と涼は手でハートを作り、はじけんばかりの笑顔でカメラに映る。一方、孝之と麻央はまるで背後霊のように二人の後ろに立ち、無表情でピースした。

　プリ機から写真が出てくる。付き合って以来、最もシュールなプリが撮れてしまった。

「いる？」

「一枚だけ。縦に切って、美国さんと分けます」

「そのために、私の後ろに立ってたんだ……」

　デートを始めて、三時間。孝之と麻央はどこまでもついてきた。

　クレープ屋の行列にも、映画館にも、プリ機の中にも。さりげなく撒こうとしても、いつのまにか追いつかれている。これでは、せっかくのデートが楽しめない。

（前向きに考えよう。二人に俺たちが付き合っているって納得させるには、いつも以上にイチャつくしかない）

（ってことは……いつもより積極的にいっても、野田くんにバレない？）

「……」

　由衣と涼は顔を見合わせる。さまざまな妄想が脳内を駆け巡り、ハッと視線をそらした。

「じゃ、じゃあ、気晴らしにゲーセンでも行こうか！（棒）」

「そ、そうね！　帰りに、明日のお弁当のおかずも買いましょう！（棒）」

　二人は腕を組み、スキップしながらゲーセンへと向かった。

　……その後の二人のイチャイチャ度はすさまじかった。

　クレーンゲームでバックハグ、ジュースを回し飲み、堂々と手作り弁当を作れる喜びが暴走し、スーパーで爆買い。ファンなら発狂していただろう。実際、二人を焚きつけた孝之と麻央は、呆然と荷物持ちをするしかなかった。

　本人達はというと、

（柴咲さん、演技上手いなぁ。普通のカップルみたいだ）

（野田くん、演技上手ね。本当に付き合ってるみたい）

　イチャイチャデートを楽しみつつ、相方の演技力に関心していた。