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文字盤越しの惚気話

　午後の部はダンス部の演技から始まり、みさきの堂々とした姿に澪たちは声援を送った。

　昼下がりのゆるやかな空気の中、ひなたの無邪気な距離感に澪の胸は少し落ち着かなくなる。

　借り物競走では、みさきに引っ張られ澪が競技に巻き込まれ、笑いに包まれたひとときが流れた。

　やがて迎えた最終種目・紅白リレーで、怜はアンカーとして力強い走りを見せる。

　昼に見せた孤独とは対照的なその姿に、澪の中で言葉にできない感情が揺れた。

　赤組の勝利とともに体育祭は幕を閉じ、夕暮れの校庭には静かな余韻が残っていた。

　体育祭が終わった翌日は、学校の振り返り休日になった。今日は、目覚ましが鳴る時間になっても、体はまるで布団に飲み込まれたままだ。

昨日の体育祭の後遺症なのか、体が鈍く感じる。起き上がろうとして、思わず布団の中で小さく呻く。

（……こんなに疲れてたっけ）

　結局、午前中はほとんど布団の上でごろごろして過ごした。スマホの画面を眺めては、眠るでもなく起きるでもない、曖昧な時間が流れていく。

　正午を少し過ぎた頃、スマホが小さく震えた。

――ひなた

画面に浮かぶ名前を見た瞬間、嬉しさのせいか、一気に目が覚めた気がした。

ひなた

《澪(みお)ちゃんおはよう！もしかしてまだ寝てるかな？》

枕を抱き抱えながら、ゆっくりと文字を打ち込む。

澪

《おはよう起きてるよ》

送信して数秒も経たないうちに、返事が返ってきた。

ひなた

《ほんとかな〜》

《今起きたんじゃない？(笑)》

澪はなんだか見透かされているような気がして、嬉しいような、恥ずかしいような、変な気持ちになった。

澪

《寝てはないけどだらだらしてる》

すぐに既読がついたが、しばらく返事が来ない。その僅かな間隔が、妙に気になってしまう。

すると、ぽんっと画面が光った。

ひなた

《澪ちゃんのだらだらしてるとこ見てみたいな》

……見られたら困る。というか、絶対見せたくない。

ぼさぼさの髪で、ダボダボのTシャツを着たままの姿を。でも、なんでだろう。「見たい」と言われたことが、少し嬉しい。

ひなた

《ちょっと通話しない？》

突然のことだったが躊躇はなかった。友達なんだから、普通のことだと思った。

澪

《いいよ》

　しかし着信のボタンが現れた瞬間、何故か鼓動が一つ大きくなるような気がした。耳に近づけたスマホから、息を含んだ声が降ってくる。

「もしもし、澪ちゃん？」

いつもの明るい声――だった。

でも、こうしてスマホ越しで聞く声は、いつもと違ってなんだか胸の奥にじんと響く。

「足とか痛くない？」

「ううん、大丈夫だよ？」

「わたしちょっと痛いんだよね」

「え、大丈夫なの！？」

咄嗟に出た声は思ってたより大きかったらしい。

「大丈夫だよ〜澪ちゃん心配してくれたの？嬉しい」

ひなたは、思った以上の反応が返ってきた事が、嬉しいかのように笑っている。

ひなたの柔らかい声が、部屋に満ちていく。

普段の賑やかな学校とは違う、二人だけの静かな時間。見えないはずなのに、どうしてだろう。いつもより、自分が見られているような気がした。

「で、今日はずっとダラダラしてたの？」

「う、うん」

「澪ちゃんって、見た目はクールなのに、結構抜けてるとこあるよね」

「…抜けてるのは、別に…」

「あっ、違うの違うの！悪い意味じゃなくてね！かわいいな〜って」

「そのー…ギャップがね！かわいいんだよ澪ちゃんは」

ひなたの声が、スピーカー越しなのに妙に近く感じる。なんだか――楽しい。

「……かわいいとか、急に言わないで」

澪はそう言いながら、スマホを持つ手をベッドの上に落とした。

「急じゃないよ。前から思ってたし」

ひなたの声は、少しだけ笑いを含んでいる。

「前からって……？」

「だってもう半年だよ？澪ちゃんと知り合って」

そう言われて、胸の奥がきゅっと縮んだ。たしかに、思い返せばあっという間だった。

毎日のように一緒に帰って、話して、笑って。気づけばそれが当たり前になっていた。

「澪ちゃんさ」

「なに……？」

「緊張してる？」

いつもの様な明るい声ではなく、囁く様な声に思わず声が出た。

「そ、そんなこと」

「今とか、絶対顔赤いでしょ」

「赤くない！」

見透かされてる気がして、恥ずかしさのあまり即答したけれど、自信はなかった。

ひなたが、くすっと笑う。

「ねぇ、見えないから言うけどさ」

「……今度はなに」

「澪ちゃんのこと、好きだよ」

心臓が、どくんと大きく鳴った。

画面越しなのに、視線を向けられている気がする。

「………ずるい」

「え、なにが？」

「そういう言い方……」

「…わ、私も」

「ひなたのこと…す、好きだよ？」

通話の向こうで、ひなたが息を吸う音が聞こえた。

それきり、言葉が途切れた。ほんの数秒のはずなのに、時計の針の音だけが、部屋に漂っていた。

電波が切れたわけでもないのに、ひなたは何も言わなかった。

「……ひなた？」

名前を呼ぶと、少し遅れて声が返ってくる。

「え、あ、うん。ごめんごめん」

いつもの調子に戻そうとしているのか、どこか早口だった。

「ていうかさ、昨日の体育祭、すっごくよかったよね」

「二人三脚、練習より上手くいったし」

話題が、少し前に戻る。さっきまで触れていたところから、わざと距離を取るみたいに。

「そうだね、一位も取れたしね」

「来年も一緒に出たいな〜」

「同じクラスになれるかな？」

「なれるよ！」

ひなたの元気な声が聞こえてきた。

通話の向こうで、ひなたが笑った。

「……あはは、なにその言い方」

他愛もない話が続いて、気づけば最初の緊張はどこかに消えていた。

体育祭のこと。

クラスのこと。

どうでもいいような話題を行ったり来たりして、時間だけが、静かに過ぎていく。

「……あ」

ふと、ひなたが声を上げた。

「ごめん、ちょっと用事あったの思い出した」

さっきまでのゆるい空気を、少し名残惜しそうに切り替える声。

「今から？」

「うん。ちょっとね…」

「……そっか」

「また明日電車でね」

「うん、また明日」

2人は名残惜しさを胸に、通話を切った。

　通話が切れ、画面が暗くなる。しん、と静まり返った部屋で、澪はスマホを胸の上に置いた。

――す、好きだよ。

自分の声が、頭の中で蘇る。

（……私、何言ってるんだろ）

顔が見えなかったから。通話越しだったから。ひなたの声に、つられて。考えるほど、耳まで熱くなる。

（言わなくてよかったことまで、言った気がする……）

枕に顔をうずめると、少しだけ、声を殺して息を吐いた。ひなたは、どんな顔をしていただろう。

驚いた？それとも、いつもの笑顔のまま？もしかしたら…そんな想像をすると、余計に恥ずかしくなる。

でも。

一緒にいる時間が、好き。

名前を呼ばれるのが、好き。

それを否定するほど、もう遠くはなかった。

澪は、布団の中で身を丸める。

（……明日、普通に話せるかな）

そう思いながらも、胸の奥には、照れくささの中に混じる、小さな期待があった。

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