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「私」としての、はじまり

　この街で迎える初めての5月。

窓の外は、淡(あわ)く煙(けむ)るような陽(ひ)ざしに包まれていた。

　白を基調にした、淡く霞(かす)んだグレーのブレザー。

細いラインで縁(ふち)取られたスカートは、淡いブルーとグレーのチェック柄で、男子のズボンも同じ布地らしい。

リボンとネクタイ、女子はどちらでも選べるらしいけれど、僕は慣れているネクタイを手に取った。

鏡の前に立つと、知らない誰かがそこにいた。

（……これが、花霞学園(はなかすみがくえん)の制服か）

　男として生きてきた十七年が、ある朝、鏡の中で終わっていた。

長くなった黒い髪。

高くなった声。

細くなった手首。

スカートを履いた「僕」。

　原因も説明もない。ただ、そうなった。

僕は女になり、着慣れない制服に着替え、知らない街の学校に向かっている。

制服の色に溶け込んだ黒髪が、肩まで流れている。

まるで昔からこうだったみたいに見えて、この姿で、一生を過ごさなきゃいけないーーそう思うだけで、胸の奥がざわついた。

　本当の自分をしまい込んで、笑って、歩いて、そんなふうに、生きていくんだと思っていた。

　教室の前に立ち先生の合図で入ろうとしたその時、隣から声がした。

「……どうしたの？入らないの？」

　振り返ると、ひとりの少女がそこにいた。

少し寝癖のついた髪と、眩しいほどのまなざし。

その目だけは、不思議なくらいまっすぐで。

　僕の「事情(こと)」なんて、何も知らないくせに――

……しかしその日、僕の中に、名前も知らない花の種子が蒔かれたことにはまだ気づかない。

「名前は……黒瀬澪(くろせみお)さんであってるかな？」

　職員室で担任の先生にそう声をかけられ、僕は小さくうなずいた。

「高橋直樹(たかはしなおき)です。今日から君の担任になるから、何かあったら気軽に頼ってほしい。よろしくね、黒瀬さん」

　若くて、爽やかそうな先生だ。

黒髪を少し無造作(むぞうさ)に流していて、見た目は生徒に近い。

たぶん、女子から人気があるタイプだと思う。

　だけど、今の僕には、そんなことを気にしている余裕はなかった。

自分の姿が、ちゃんと「女の子」に見えているのか。

そんなことばかりが、ずっと気になっていた。

「転校、いろいろ大変だったでしょ。引っ越しの片付けとか、新しい環境とか」

「はい……。まだちょっと慣れなくて」

「最初から馴染める方が珍しいからね。少しずつでいいよ。うちのクラスはにぎやかな子たちが多いから、最初はちょっと驚くかも。でも、みんないい子たちだよ。」

「うちはちょっと校舎が広くてね、教室の場所も最初は分かりにくいかもしれない」

「でも、すぐ慣れると思うよ。今日は僕が案内するから、安心して」

「…ありがとうございます」

「えっと、転校の理由は……親御さんの転勤だったよね」

「あ、はい。急に決まったので……」

「なるほど。じゃあ、色々落ち着くまで時間がかかるかもね。あんまり無理しないで。何かあったら、遠慮なく言って」

「……はい」

「じゃあそろそろ行こうか。教室まで案内するよ。生徒たちには、先に僕が説明するから、その間はちょっとだけ廊下で待っててくれる？」

「わかりました…」

　僕は担任の後ろを、少し離れて歩いていく。

　真新しいローファーの靴音が、がらんとした廊下に小さく響いた。スカートの裾がふわりと揺れるたびに、自分の足が、自分のものじゃないような気がしてしまう。

　開いた窓から吹き込む風が、ほんのりと草の匂いを運んでくる。校舎の外では、もう夏の気配が始まっていた。

　左右の教室から、誰かが笑う声が聞こえた。

「ちょっとー！静かにして！」と先生の声が重なり、また別の笑いが湧き起こる。その音のすべてが、私の知らない世界のものに思えた。

　男子として通ってきた学校の風景とは、まるで違う。

――私は、ここで“女子”として過ごすことになる。

うまく馴染めるんだろうか。

　いや、それよりも――ちゃんと、“女の子”に見えているんだろうか。

　そんな不安を胸の奥にしまい込んでいるうちに、担任が立ち止まった。

「ここが、2年C組。……先に入って、みんなに伝えてくるね」

　そう言って扉を開け、中へ入っていく。

　私はひとり、廊下に取り残される。

その瞬間だけ、世界がほんの少し静かになった気がした。

　担任が教室の扉を開けて中へ入っていくと、ぱたん、と軽い音を立てて閉まった。

　その直後、わっと空気が動く気配がした。ざわついた声が、扉越しに漏れてくる。

「やっぱり転校生だって！」

「え、だれか来るの？」

「机増えてるよね！」

「先生いつもより遅いもん」

「女子かな？」「男子かもよ」

　小さな疑問と期待が、次々に飛び交っていく。

思い思いの声が重なり合って、まるで波のように教室を満たしていくのがわかる。

「おーい、ちゃんと座れー。静かにしてー」

　担任の声がその波を切るように響いた。

　どこか緩い、けれど慣れた調子。生徒たちは慌ただしく席に戻る。

　私は扉の外で立ち尽くしたまま、制服の袖を指先できゅっとつまんだ。

肩にかかる長い髪が揺れて、目の端に映り込むたびに、胸がざわつく。

　ここで、女子として、見られる。それだけで、どうしようもなく心細くなる。

「えーと、今日はひとつお知らせがあります」

担任の穏やかな声が、中からはっきりと聞こえた。

「みんな気づいてるかもだけど、今日から、このクラスに新しい仲間が加わります。転校生です！」

「やっぱりー！」

「マジで来た！」

「女子？男子？」

　また教室がざわっと沸く。

　担任は、少し困ったように笑いながら続ける。

「はーい静かにー」

担任は軽く手を叩く。

ついさっきまでの軽いざわめきが、静かな期待に変わっていく。

「じゃあ……入ってきてもらおうかな」

　呼ばれる声が来る――その時だった。

「……どうしたの？　…入らないの？」

　不意にかけられた声に、びくっと肩が揺れる。

　振り返ると、そこにいたのは、少し息を切らした小柄な女の子が立っていた。

短く揃えた金色の髪が光を反射して、笑っていないのに、どこか楽しげに見えた。

「あ……えっと……」

　言葉がうまく出てこない。私の声が、ちゃんと女の子として響いているのか、それが怖くて。

「緊張してる？」

　彼女はそう言うと、そっと私の手を握った。

「大丈夫だって。さ、行こ？」

　その手はあたたかくて、思わず僕は息を呑んだ。

心臓の音が、ひときわ強く胸を打つ。

戸惑いながらも、私はその手に引かれるまま、教室の扉をくぐった。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

思いつきで書きはじめた初めての作品ですが、ここまで読んでいただけたこと、本当に嬉しいです。

更新は週に2〜3回を目標に、ちょっとずつ進めていけたらと思っています。

感想とかリアクションとか、何かもらえるとものすごく励みになります。

ゆっくりでも、長く続けていけたらいいなと思ってるので、よければまた覗きにきてくださいね。

それでは、また次回お会いしましょう。