01 接続世界
一見すると変わらない世界に見える、そして二度と元いた世界に戻れない者がいる
「忘れてはいけない、元いた日常を。忘れれば今この世界が日常となる」
自ら望むにせよ望まずにせよ、世界に自身を侵食されてしまう事を忘れてはならない。
「もう少し、あの先を曲がったら我が家だよ！！」
見えてこそいた別世界に初めて足を踏み入れた、だが想像していた景色とは違って薄暗い平らな道があるだけだった。景色とい景色は何も見えず、風も吹かず、匂いも無い無機質な空間。彼女に手を引かれ歩かなければ方角も見失い元来た道を戻れるか分からない。歩く周囲だけが僅かに照らされるがこの世界の普通なのか、それとも彼女のおかげなのか分からないが。
暖かく握られたその手を離さないよう、彼女の大きめな歩幅に必死について行った。そして気づけば出口であろう輝く光が見えた。
この出口の先、きっとそこには見たことない景色が広がっている。そう期待せずにはいられなかった。
「着いたよ、これから君と私が住む家だよ。遠慮しないでね」
少しの不安とそれ以上に胸を高鳴らせながらそこで見た物は、鬱蒼と木々に取り囲まれながら建つ家そのままで、ただ落胆した。
決してこれから二人で住むことになろう家が小さく狭くボロボロだとかではない、ただ日本の田舎へ行けば1軒や2軒何処にでありそうな日本家屋であるということ。言ってみれば現実味、規定していた日常とかけ離れた世界ではなかったということ。
「あの……先ほど通った道は」
「ん……あーあれかい？ あれはただの隧道……簡単に言えば世界の境界を繋ぐトンネルかな」
「あともし勘違いさせたかもしれないけど、隧道は必ずしも別世界と繋がっているとは限らないよ。繋がったり切れたり……さっきのは別の場所、ここは日本のとある人里離れた山奥に繋がる唯一の道だね」
彼女は目を閉じながらコクコクと首を縦に振りながら、先ほどの隧道と周囲の森、そして家を指さし場所のことこれまでのを生活事を説明してみせる。そして彼女はここで初めて名を名乗る「彷徨う森の魔女 サレリア」と呼ばれると。
「大丈夫よ、君の名前はもう知っているわ。悠人、これからよろしくね！！」
サレリアはずっと握っていた左手で自身の胸元にたぐり寄せ、優しく頭をポンポンと叩いてから撫でてくる。正直、魔女と名乗りはしたが彼女が一体何者でどんな事が待ち受けているのかは分からない。ただか彼女の言った『楽しく愉快な世界』を求めここで一人過ごしていたのかと思うと、自身と多少なりとも重ねてしまうことで胸が苦しくなった。
「ん、体冷えちゃったかしら。ほら入りましょ」
もっと彼女のことを知りたいと思う、躊躇することなくサレリアに導かれ屋敷の中へと入るのであった。
