【※完結済】 『ゆめゆめうつつ』 【ツンケン幼馴染が夢の世界で魔法少女になってた話】

第二章

4月17日(水)☀：手芸部員、もう一人は？

　【京一】

　朝。

　いつもと違い、授業開始までに少しだけ余裕を持って教室に入ることができた。

「おはよう小智くん」

　教室へ入ると宮本が挨拶をしてきた。

「お、おはよう」

　朝の気怠さなどあっさり吹き飛ばしてくれそうな爽やかな彼女の笑顔に、思わずたじろぎながら挨拶を返す。

「昨日はいきなり電話してごめんね、でも、小智くんと電話でお話しするのってなんだか新鮮でおもしろかったよ」

　宮本は周囲に聞こえないように少し声量を押さえてそう言ってきた。ドキッとした。

「……おはよ」

　自席につこうとしたところで、隣の席の凛が小さく言った。

「おはよう」

　椅子に腰を下ろしつつ、挨拶を返す。

　今日は遅刻じゃないので鋭い視線を向けられることはなかった。

　一限目の授業は『生物』。

　授業内容は以前のカエルの解剖の復習だった。

　わがクラスの担任であり生物の担当である真田先生は、わざわざ写真をＡ４の光沢紙にプリントアウトして、黒板に張り付けて解説をしていく。

　カエルの中身について語る彼は実に生き生きとしている。

　隣の席でどんよりとした表情で顔を伏せている凛。

　カエルの解剖なんて通常の授業カリキュラムにはない筈なのに、担当教諭のごく個人的な趣向によってしつこく見せつけられるなんて、彼女には堪ったものではないだろう。

　いや、凛でなくとも、おそらくクラスの全員が辟易している。

　しかし当の真田先生は他人の気などお構いなしというか、いっそ皆が解剖を楽しんでいるに違いないと思っている様子だ。

　自分の美学が他人にも同様に通じると信じて疑わない。

　まさしくマッドサイエンティスト的な気質と言える。

　よく彼が高校教師として問題なく勤め続けていられるものだと感心する。

　・・・

「へいへい、小智君。ちょっといいですか？」

　午前中の授業の合間、廊下でいきなり声をかけられた。

　誰だよふざけたテンションで声をかけてきやがって、と思って振り向いたらそこには遊免が立っていた。納得した。

「小智君。有紗のお返事、どうだったんですか？」

　派手な眼鏡をくい、と吊り上げる。

　なんだか彼女は、胡散臭い、という言葉がぴったり合う。

　挙動や話し方がどこか芝居がかっている感じなのだ。

「ふむふむ。それはそれは。まあ確かに有紗の言う通りですね」

　昨日の宮本との通話の内容を話すと、遊免は納得した様子でそう言う。

　やはり芝居がかっている。

「でも、有紗が入部しないとなると小智君は残念ですね」

「なんで」

「だって、有紗のこと好きでしょ？」

「え」

　僕は硬直した。なぜ知っている。

「なぜ知っている、て思ったでしょ。ふふん、そんなの分かりますよ。新聞部の情報力をなめないでいただきたいですね。

　ここ最近で好きになったんでしょ。あ、そういえば二人は図書委員で一緒でしたよね。……ほほぉ、なるほどなるほど。まあ有紗はかわいいですしね。

　大方、小智君もあの天使の笑顔にやられたクチでしょ。

　……あ、言っときますけど、さすがに君の気持ちを言い触らしたりとかは絶対しないですからね。私、見ての通り口硬いですから」

「…………」

　飄々とした様子で喋る遊免に僕はもう言葉もない。

「でも有紗は学年人気トップですよ？

　あの子のことを狙っている男子なんてたくさんいるんです、同じ図書委員になれたからって、小智君もおちおちしていられないですよ」

　やかましいわ。

「いやでも、有紗は中学のときからモテモテなのに、ぜんぜん彼氏作らないんですよ。

　友達としてはここらで幸せになってほしいので、小智君にはぜひ頑張ってもらいたいものです。なんならこっそりあの子の情報、色々と教えてあげちゃいましょうか？」

「いや、いいよ、そんなの」

「有紗はね、高校に入ってからは部活は入ってないですけどー、お料理研究会には所属してます。

　趣味は割とインドア的で、漫画とかアニメとか結構好きらしいです。

　実は将来の夢は声優なのですよ。もともと演技力あるし、あの子なら向いてると思いますよねー。

　あ、でも中学のときは陸上部でしたよ。運動神経もいいんです。しかも成績も良い！

　確か、親が先生やっているんでしたっけね。

　うーん、あとはー、

　得意科目は国語と体育、

　苦手科目は強いてあげれば数学、

　犬より猫派、

　特技は歌とピアノとモノマネ」

「…………」

　聞いてもいないのにつらつらと……。

　彼女の口からこうも他人のプライベート情報が語られる様はなんともおそろしいものだ。

　というか宮本の情報をあっさり僕に話すなんて、口硬くないんじゃないか。

　そこで、予鈴が鳴る。

「おや、もう授業ですね。ちょっと話し過ぎちゃいましたか」

　やっと解放される。

　こいつと話しているとものすごく疲れるのだ。

「あ、そういえば。指宿ちゃん、でしたっけ。あのハーフの子、大丈夫なんですか？」

「……？　大丈夫って、なにが」

「なにが、って。今日風邪で休んでるんでしょ？」

「え？」

　・・・

　午前の授業が終わり、昼休み。

　いつもならイブとクララが二人で僕らの座るテーブルにやってくるところだが、今日はクララ一人だった。

「美代ちゃん、今日は風邪を引いて休みなの」

　サンドイッチが載せられた皿を静かにテーブルに置きながら、クララが寂しそうにそう言う。

　遊免の言った通りだ。

　彼女の情報力には戦慄を覚える。なぜそんなことまで知っているのか。

　いつもは何かにつけてイブと晃が言い争いをしているが、本日はイブを除いた三人の昼食。

　沈黙とはいかないまでも、食堂全体のざわめきの中ではいくらか落ち着いたテーブルとなっている。

　食事とはかくあるべきと思う。

　定食のおかずを順々に食べ進めながら、僕は昨晩の宮本との電話を思い出していた。

　手芸部部員の空き枠を埋めるのが本当に自分で良いのか、一年生の二人に改めて確認を取ってほしいと宮本に言われたのだ。

　残念ながらイブはいないが、そもそも手芸部の存続を一番願っているのはクララだ。

　まず彼女に聞いてみるべきだろう。

「なあクララ」

「ん？　なあに京一君」

「昨日のさ、手芸部のことなんだけど」

　手芸部、という単語を耳にした途端、彼女は頬張ろうと手に持ったサンドイッチを皿に戻して僕の方をじっと見た。

「……えっと、クララに聞いておきたくてさ。

　昨日、手芸部のもう一人の部員に、僕や晃と同じクラスの宮本っていう子を誘おうって話になってただろ。クララは、本当にそれで大丈夫だったか？」

「え？　大丈夫か、って、どうして？」

「だって、クララやイブは宮本の事知らないしさ。いや、宮本はいい子だし、実際すぐに馴染めるとは思うんだけど。

　でもクララが他に誘いたい人がいるなら、そっちを優先したほうが良いのかなと、思い直して……」

「…………うーん、……」

　クララはテーブル上のサンドイッチに視線を置き、考え込むように少し押し黙った。

　晃はそこに口を挟むことはせず、黙々とおかずを口に放り込んでゆく。食べ方は汚い。

「私は部活として手芸ができるならなんだって嬉しいし、わざわざ京一君や晃君まで一緒に入ってくれるっていうのに、それ以上はわがままになっちゃうけど……。

　でも、正直言えば、あと一人部員を誘うなら、やっぱり私たち四人の共通の友達を誘いたいかな」

　遠慮がちに、クララはそう言った。

　まあ確認をするまでもなく察せられたことではある。

　特にクララは初対面の上級生といきなり話すなんて億劫に感じるだろう。

　僕からすれば、宮本ならば人見知りのクララが相手でもうまく打ち解けられるだろうと思えるが、ここで重要なのは僕の見解よりもクララの意志である。

　……いや、でも、

「でも、僕ら四人の共通の友達って、誰かいるかな……」

　ぽつりと口に出しつつ、思い当たる人物を頭の中で探った。

　クララたちはまだ入学したばかりの新入生だし、僕や晃はそれほど広く交友関係を築いていない。

　そんな四人にとっての共通の友達なんて、そんな人物はいるだろうか？

「凛ちゃんだよ」

　クララが短く言った。

　当てはまる人物がいるかと考え込んでいた僕に対し、そんなの考えるまでもないでしょ、とでも言いたげな、諫めるような目つきだった。

　……凛。

　確かに、この学校の中で僕ら四人の共通の友達と言うなら彼女しかいない。

　小学生の頃は凛を含めた五人でよく一緒に遊んでいた。

　もちろん中学も同じ学校で、現在通う高校も同じ。

　自分たちにとって、小学校から一貫して同じ学校に通うのはこの五人だけだ。

「なるほどお、凛か……。うん、確かにね」

　少し含みのある言い方をする晃。

　なんとなく彼の考えを察するなら「俺は別にいいんだけど、ちょっと引っかかる部分があるんだよなあ……」という感じだろうか。

　それに関しては僕も大いに同意であり、また、クララも承知しているはずである。

　間が良いのか悪いのか、そこで昼休み終了前の予鈴が鳴る。

　話の続きはまた後で、と、口にはしなかったが三人の意志が通じていた。

　立ち上がり、盆を持って食器の片づけに向かう。

「京一君って、けっこう気が利く人だよね」

　歩きながら、唐突にクララが言ってきた。

「え？　なんで？」

「だって、手芸部の件さ、昨日の話の流れのまま宮本さんって人が入ってくればすぐに済んだのに。わざわざ私の気持ちを考えなおしてくれるなんて」

　クララはそう言うが、僕が彼女に意思確認をしたのは宮本にそう促されたからであって、僕が気を利かせたわけではない。

　でもそれをクララに明かすことは宮本から止められている。

　変に気を遣わせるだろうから、と。だから真に気が利くのは宮本の方なのだが。

「やっぱり、京一君が凛ちゃんと仲良くやれているのは、京一君が気の利く良い人だからだよね」

「は？　仲良くって、別にそんなことは……」

「えへへ、そんな謙遜しなくても」

　謙遜とかではないのだが。なぜそんなに嬉しそうなのかクララ。

「あ、そうだ二人とも。あの、今日の帰りにね、ちょっと付き合ってほしいんだけど……」

　食堂を出ようとしたところで、ふと思い出したようにクララが言った。

「なんだよ、また手芸部の部室に行くのか？」

「ううん、違くて。あのね、美代ちゃん家にお見舞いに行くのに、一緒に付いてきてほしいの」

「なんでわざわざ俺たちが一緒に行かなきゃならんの」

　晃が文句を垂れる。

「え、いや、だって、

　……私一人で、美代ちゃんの部屋には入れないから……」