【※完結済】 『ゆめゆめうつつ』 【ツンケン幼馴染が夢の世界で魔法少女になってた話】

第一章

4月12日(金)☀：化学教師は解剖がお好き

　【京一】

　突然だが、僕らのクラスの担任教師・真田先生は変わり者である。

　僕と晃、凛、宮本、ついでに山本。僕らが所属する２―Ａの担任を務め、化学と生物の科目を担当している。先日、自身が担任をするクラスの学級委員に化学準備室の掃除を頼んだのは彼だ。

　彼のどこが変わっているのかというと、これがうまく説明ができない。

　ただとにかくその風貌、口ぶり、思想……、

　それらからどうしてもマッドサイエンティスト的な雰囲気が滲み出ているのだ。

　体育担当兼生徒指導部の鬼教師がジャージ姿で廊下を闊歩するより、真田先生が白衣姿でじっと座っている方が怖い。とにかく彼はそういう人間なのだ。

　クラス分けがされて初日、クラスを受け持つ担任として挨拶代わりに言っていたが、もともとは研究者になりたかったらしい。

　それがどうしてか高校教師になってしまったのだと。

　そして解剖が好きなのだと力強く言っていた。

　本来うちの学校では生物の授業のカリキュラムに解剖なんて組みこまれていない。

　しかし彼は、「教科書なんか見るより実際に解剖したほうがよっぽど理解できますヨ」と力説し、授業でカエルの解剖をすることを決定させた。……今日がまさに、その授業なのである。

　クラスでいくつかのグループに別れ、用意された大きなカエルを真田先生の指示に従って切りさばいて分解していく。

　今どきの高校生がカエルの解剖などさせられて、どのような反応をするのかは想像に難くないだろう。

　男子は次第に慣れてきて楽しげにやっているような者もいたが、女子はというと、それはもう阿鼻叫喚の嵐であった。

　ただし、叫びながらでもなんとかこなせたのだから彼女らにもまだ余裕があったのだろう。

　凛はその日、朝から表情が硬かった。

　僕が遅刻ギリギリで席についても、いつものようにそれを咎める鋭い眼差しはなく、力なく挨拶をするだけだった。

　解剖の授業が始まっても、彼女は他の女子のように叫び声をあげることはなかった。

　しかしそれは落ち着いていたわけでも気丈に振る舞っていたわけでもなく、単に声をあげる余裕すらなかったのだ。

　机の上に横たわるカエルを見てすっかり硬直してしまい、そしてその中身を目にしてしまったとき、

　ついに彼女は卒倒してしまったのだった。

　・・・

「小智くん。凛ちゃんの様子を見に行くから、一緒に付いてきてよ」

　昼休みの時間になるや否や、宮本が僕の席にやってきてそう言った。

　生物の授業中に倒れてしまった凛はそのまま保健室へと運ばれ、午前中の授業を休んでいた。

　友達想いの宮本が凛の見舞いに行きたがるのは分かるのだが、付き添いをつけるなら他に仲の良い女生徒でも誘えばいいのに、なぜ僕なのか。

　疑問には思ったが、しかし何であれ宮本に誘われたのだから断る道理はない。

　宮本と一緒に保健室にやってきた。保健の先生はいない。

　隅のベッドの仕切りのカーテンが閉じられていた。

「凛ちゃん、大丈夫ー？」

　宮本は控えめに声をかけた。その声を受けて、凛がカーテンをめくって顔を出した。

「……なんで京一がいるの」

　開口一番、凛は僕を見てそう言った。

　その強気な眼差しから、それなりに調子は回復したのだと分かった。

　さきほどまで横になっていたためか、凛はトレードマークのようにいつも束ねていたポニーテールを解き、その黒髪をまっすぐ背中に流していた。

　凛が髪をおろしている姿はあまり見ない。

「心配かけてごめん。もう大丈夫だから。食欲はちょっと、湧かないけど」

　保健室内に、僕と宮本と凛。保健の先生は昼食を食べに行っているらしい。

「うん、大丈夫そうならよかったよ。それにしてもカエルの解剖って、ちょっとね……。私もけっこう堪えたよ。凛ちゃんもああいうの、苦手だったんだね」

「子供の頃からカエルにトラウマがあって……。今日はなんとか頑張ろうと思って来たんだけど、やっぱりダメだったな」

　凛は伏し目がちに答えた。

「子供の頃にトラウマ？　なにかあったの、小智くん？」

　凛の言葉を聞いて、僕の方をちらと見やる宮本。

「え、えーっと……？　……なんかあったっけ？」

「なに、覚えてないの？　あんなにショッキングな出来事を？」

　信じられない、といった目で凛が僕をにらむ。

　どうやら昔、カエル絡みでなにか事件があったらしい。

　が、僕には思い当たりがない。忘れてしまったようだ。

「あーもう、カエルってなんであんなに気持ち悪い姿してるのよ。おたまじゃくしならまだ可愛げがあるのにさ。もうずっとおたまじゃくしのままでいればいいのに」

　凛がため息交じりにそう言った。

　…………。

　その言葉に、僕は引っかかるものがあった。強烈な違和感、いや既視感。

「凛、いま、なんて言った？」

「……カエルが気持ち悪いって言っただけだけど。そんな食い付くことでもないでしょ」

　訝しげな目で僕を見る凛。

　当然だろう、何気ない呟きに対していきなり真に迫る勢いで食い付かれたのだから。

　僕は思い出した。

　彼女の言葉は、昨日の夢の中で彼女が言っていたこととまさしく同じだった。

　昨日の夢で凛はカエルの怪物と戦っていた。

　そういえばその間、幼い彼女はずっとカエルに怯えている様子だった。

「……なあ、凛。昨日の夜ってさ、どんな夢、見てた？」

　僕は、一応訊ねてみた。

「は？　何よいきなり」

「いや、ちょっと、気になってさ」

「……別に。なにも夢なんか見なかったけど。私、普段あんまり夢なんか見ないし」

「……。そ、そうか。ごめん、なんでもない」

　昨日の夢。

　あの怪しい小人が言っていた、あの夢は凛の見ている夢なのだと。

　夢で幼い凛が言っていた言葉と、今目の前で凛が言った言葉が一致したため、一瞬、もしやと思ってしまった。

　いやでも、そんなことあり得ない。

　結局、あの小人も含めて、すべてはただ僕が見た夢に過ぎないのだ。うん、そうだ。

　凛と宮本が二人揃ってきょとんとしている。僕は我に返った。

　僕のせいで妙な空気になってしまったが、とにかく凛の様子を確認できたので、僕と宮本は教室に戻ることにした。

「凛ちゃん、卒倒しちゃうほどカエルが苦手だったんだね。今日になるまで、解剖の授業が億劫だなんて話、してこなかったけどな」

　廊下を歩きつつ、宮本が言う。

「まあ、凛はあまり他人に弱音をもらしたりしないからな」

「そうみたいだね。小さな頃からそうなの？」

「……うん、まあ。子供の頃から結構強気な女の子だったし。でも、特に中学に入ってから顕著になったかな」

　性格ががらりと変わったというよりは、

　もともと彼女が持っていた真面目さとか気の強さとか、そういう部分がより強化され、それに反比例して、その他の明るさとか無邪気さといった子供らしい部分が身を潜めたという感じだ。

　その変化に対して、単に、以前に比べて暗くなったとか冷たくなった、といった悪い印象を抱いてしまったとしても、無理もないことなのだろう。

　・・・

「小智クン。昨日はどうもありがとうございましたネ」

　放課後。

　今日は図書委員の仕事も山本の頼み事もないし、さっさと帰ろうとしたところ、真田先生に呼び止められた。

「昨日、山本クンに代わって化学準備室の掃除、手伝ってくれたそうじゃないですか。宮本クンに聞きましたヨ」

「ああ、いえいえ」

　本日、念願のカエルの解剖授業を実施できたためか、妙ににこやかな真田先生。

　彼自身は爽やかな心持ちだろうが、その笑顔は少々不気味である。

「しかし、掃除の手伝いをしてくれる真面目さがあるのなら、普段の授業ももう少し真面目に受けてほしいもんですけどネ。キミはいつも居眠りばかりですから」

「すみません。どうしても眠くなってしまって、つい」

　とりあえず適当に謝っておく。

　なんだ、昨日のことを労うふりをして、それを引き合いに出して小言を言うのが目的か。

「睡眠不足ですかね、小智クン」

「そうかもしれませんね」

「……ふむ。キミは夢をよく見る方かな？」

「え？　……ええ、まあ。夢はよく見るほうかもしれませんけど……」

　むしろ今なら二日連続で見ている。極めて妙な夢だが。

「えっと、それが何の話ですか？」

「いやネ、睡眠についてのお話ですよ。

　睡眠にはレム睡眠とノンレム睡眠という区別があるんですけど、レム睡眠の方が浅い眠りの状態です。この浅い眠りの最中に、目覚めた後も覚えているような『濃い夢』というのを見るわけです。

　したがって体感的に『夢をよく見る』人というのは、睡眠が浅い人間だと言える。小智クンが夢をよく見るというなら、やはり睡眠不足なんですネ」

「はあ……」

　なぜか唐突に夢うんちくを語り出した化学教師。

「あ、でも、ノンレム睡眠の最中には夢を見ていない、というわけではないんですヨ。

　深い眠りについているときでも、人は夢を見ている。でもこのとき意識は深層部にまで落ちているので、その夢は淡く、普通なら目覚めた後には覚えてはいないわけですネ」

「…………」

「おっと、つい話し込んでしまいましたネ。

　いえネ、私、夢というものに非常に関心がありましてネ。元々は、大学時代の所属ゼミの教授が夢について研究をしていて、その方に色々と教えてもらったのですが。

　……まあとにかく、夢をよく見るというならすなわちキミは睡眠が浅く、慢性的な寝不足だということです。ならば、授業中につい居眠りをしてしまうのもある程度致し方なしとするべきでしょうかネ、うむ」

　癖のある喋り方の化学教師は、なにか一人で勝手に納得している様子。

　なんだかよくわからないが、とにかく早く帰りたい。

　僕は挨拶をして逃げるようにその場を後にした。

　・・・

「さっき真田先生につかまってたけど、何の話だったんだ？」

　電車の中。晃が同情するような顔で聞いてきた。

「いや、よくわからない。とにかく不気味だった」

「なるほど」

　僕の不明瞭な説明であっさり納得する晃。それほど真田先生は強烈な人間なのである。

「ところで、晃」

　話題を変え、気になっていたことを彼に聞く。

「凛って、カエルがかなり苦手だったみたいだけど。子供の頃、カエルにまつわるようなこと、なにかあったっけ？」

「え、京一、お前忘れてたのかよ？」

　心底意外そうな顔でこちらを見る晃。

「うーん、あれはいつだったっけかな、小学校低学年だったか。

　俺とお前と凛と、あとイブとクララ。いつもの五人で外で遊んでてさ、凛が転んで手をついたところに丁度カエルがいて、べちゃって潰しちまったんだよ。

　ありゃもうモザイク必至だったね。凛はショックで泣くし、つられてクララも大泣きするしで、当時の俺らにしたら結構な事件だった」

「……そういえばそんなこと、あった気がする」

　晃に詳細を聞かされてはじめて思い出した。

　それがトラウマになって、凛はカエルが大の苦手になったのだ。

　見るだけでも嫌なのに、解剖なんてもってのほかだろう。

　それでも凛は健気にも授業を休むまいとしたのである。

　トラウマに打ち勝ってみせようと、彼女は意気込んで本日の授業に臨んだことだろう。

　……考えようによっては。

　そんな日の前夜、苦手なカエルに立ち向かおうと奮闘する内容の夢を彼女が見ていたとしても、おかしくはないのだろうか。