4月12日(金)☀：朝日とハーフ
【京一】
本日は、めずらしく時間に余裕を持って起きられた。
これならいつもよりも一本早い電車に乗れそうだが。しかしいつも晃と一緒に通学をしている。
僕がたまたま早く起きられたからと言って一人先に行くのは、相手があの晃とはいえ、さすがに気後れする。
支度をしていると、一通のメールが届いた。
『寝坊した。完全に間に合わん』
差出人は晃だった。立て続けに、もう一通送られてくる。
『俺のことはいいから先に行け！』
僕はそれに『了解』とだけ返信して、すぐに家を出る準備をした。良心の咎めは一切なかった。
最寄り駅のホームにて電車を待つ。いつもより一本分早い時間である。
いつもは遅刻ギリギリの時間で教室に入るものだが、今日はしっかり始業前に到着できる。
ゲーム脳且つ能天気な腐れ縁の男も隣に立っていないことも手伝って、今朝はいささか気分が晴れやかである。
「あ。京一じゃん。おはよー」
不意に背後から呼びかけられた。振り向くと、そこには日独ハーフの少女が立っていた。
「イブ。おはよう」
「…………」
じと、と無言で僕を見るイブ。
「あ、ごめん。名前で呼んだほうがいいか？」
昨日、彼女は再三『イブ』と呼ぶな、と言っていた。しかしどうにも昔からの馴染みで、反射的にそう呼んでしまう。
「ま、別にいいよ。どーせアイツの方はいくら言ったって『イブ』呼びから変えやしないだろうし。もう諦めるわ」
彼女の言うアイツはすなわちゲーム脳且つ能天気の例のアイツだ。
「一人？ クララは一緒じゃないのか？」
「うん。クララは先に行ってる。恥ずかしながら、あたし、寝坊しちゃってさ。いつもより一本遅い電車になっちゃった」
僕はこの電車でいつもより一本早いが。
イブは、僕の隣にちょこんと並んできた。
長い髪がふわりと揺れる。彼女のそのブラウンの髪は、朝日の照射を受けて華やかに煌めいていた。
「あのさ」
線路に向けて視線を落しながら、イブが口を開いた。
「昨日のさ、お昼のときに、蘭子が京一に言ってたじゃん？ その、……凛も一緒にお昼に誘いたいね、って」
「ああ、言ってたな」
「それで、どしたの？ 京一、凛を誘ったの？」
「いや……」
一応、昨日の帰りの電車で、クララがそう言っていたことを凛には話した。
しかしあれは誘った、と言えるのだろうか。……。
「誘ってないよ」
僕はそう答えた。
実際、凛には断られたわけだし、誘ってないことにしても間違いにはならないように思える。
「そっか」
イブは少し安堵したような顔をした。
それを見て、僕はどうにも気になり、彼女に聞いてみた。
「イブは、あの場に凛を入れるのは反対？」
僕のその問いに対して、ばっ、と、こちらに向き直るイブ。
「いや、そんな、その……」
何を慌てているのか言葉を詰まらせるイブ。まずいことを聞いてしまったか？
「……うーん、なんていうか。
ホラ、凛はさ、中学に入ってからちょっと雰囲気変わったじゃん？
小学校の頃はもっと明るい感じだったけど、物静かっていうか、ぶっちゃけ、冷たくなったっていうか……」
イブは、慎重に言葉を選ぶように言う。
「……凛が中学に上がってすぐの頃にさ、あたしはまだ小学生だったけど。
たまたま凛に会ってさ、話しかけたことがあったの。
でも、そのときに、結構素っ気ない反応されちゃってさ……。あたしもちょっとムッとして離れて行っちゃって、それ以来、もう話ししてないんだよね。
それで今、高校が同じになったからって、いまさら普通に話せないじゃん。蘭子には悪いけど、凛と同じテーブルでお昼食べるのなんて、さすがに気まずいよ」
伏し目がちに話すイブ。
昨日、凛も言っていた。自分はイブに嫌われているのではないか、と。
それに対して、僕はどう返せばよいか分からなかった。
今も同じだ。やはり僕は非力だろうか。
イブが言う、凛が中学に上がったばかりの頃というと、すなわち彼女にとって非常に重大な出来事があったとき。
僕はよく知っているものの、
イブや、あるいは晃やクララは、それについては何も知らない。
「あ、ごめんね。京一の前で、凛のことをこんな風に言ったらだめだね」
ぱっと顔を上げて、さきほどと転じて明るい調子でイブが言う。
「なんでだよ？」
「だって、京一は凛と今でも仲良しでしょ。っていうか家が隣同士の幼馴染みって、もういわゆるアレじゃん。だから京一、凛のこと悪く言われたら嫌だよね」
「…………」
お前までゲーム脳に汚染されてるのかイブ。
