白雪の桜

交錯

　透き通るように広がる晴れた青空。小春日和。

「そぉう～。おはよう。」

　にこやかに雪也が近づいてくる。

　俺の席は、窓際の一番後ろのベストポジションで、雪也の席はその反対側、廊下側の前の方ではなかったか。

　にも関わらす、この晴れ渡る青空の様な爽やかさで微笑みながら俺の席の前、まだ登校していない生徒の椅子へ腰掛けた。

　「何だ。」

　昔から、いつも俺の近くにいたが、ここ数年、以前にも増してやたらと俺に纏わり付いてる気がする。

　雪也ファンの女子がチラチラと雪也を盗み見ている。

　・・・鬱陶しい。

「お前さぁ。ケータイ貸してみ。」

　雪也は、右手の手のひらを上に向けた状態で、その手を上下に動かし、携帯電話を出せと急かす。

「・・・お前だろう？」

　俺は、そんな雪也を見据えて、あのメール女にアドレス教えたのはお前だろうと確信して言った。どれほど迷惑だった事か。

「え？俺じゃないよ。」

　どうやら犯人ではないらしい。すっかり、雪也の所為だと思い込んでいたが、予想が外れた。

　では、どうして・・。

　数日前を懸命に思い出す。少年を拾うより前・・・。

　・・・まさか、あの時？

　俺の携帯電話が紛失した事があった。

　結局、何処かに落としていたらしく、他のクラスの女が教師へ預けて、それを教師から返してもらった。誰が拾ってくれたかは、確認していない。

　誰でもいいと思ったから。

「あれ？なんだろ？？」

　今更どうでもいい事を思い出していた俺に、雪也の疑問符付きの言葉が聞こえた。

　雪也の視線を追って、外、正門の方へ視線を遣る。

　刹那・・・我が目を疑った。

　俺の目が捉えているモノは、数日前の深夜に公園前で拾って、次の日に追い出した、あの少年が映っている。しかも、がっつり校門にしがみついている。

　怪しいぞ・・。かなり不審者に見える。

　気がつくと俺は、勢いよく立ち上がってしまっていた。雪也がポカンと俺を見上げていた。

　その口が開く前に、俺は教室の後ろのドアを蹴破るが如く開けて、脱兎の如く廊下に飛び出した。

　何も考えていなかった。

　少年・・ハルは、登校してくる生徒たちに怯えているのか、人が近くを通るたびにビクッと肩を竦ませている。そして、俺を見つけると安心したように表情が緩んだ。

　そんなハルの腕を掴んで、校門から、外の方へ、あまり人が通らない路地の方へ引っ張って行った。

「何をしているんだ。」

　辺りに人が見えなくなると、立ち止ってハルに詰め寄った。

　ハルは、俺を探していたと言った。

　・・・なぜ？

　疑問に思って、訳を聞こうとしている時だ。

「よーし、じゃ蒼ん家行こう～。」

　予想外の声が、後ろから聞こえてきた。雪也の声。

「ユキ。お前、」

　何で付いて来ているんだ。と、振り返って睨んだが、既に俺を見ていない。逆行で良く見えないが、ハルの顔を見ているであろうことは分かった。

　ちょっと泣きそうな、困った様な表情・・・。

　と、見えたのは、思い違いか。近づいて来た雪也の表情は、いつものゆるーい笑顔だ。その手に二つの鞄を持っている。

　現在、秋月家のL字型リビングソファーの短辺に俺が座っている。長辺の端には、雪也が長い脚を優雅に組んでニコニコしている。

　で、間には、少し居心地悪そうにしているハルが座っている。

　言いたい事は、沢山ある。疑問に文句。

　大体、なぜ家なんだ。

　・・・まぁ、それは分かるか。

　秋月家の住人は、俺一人。他の家族は、誰もいない。そして、平日昼間っから、制服着て行けるような所はない。

　しかし、面子がオカシイだろ。

「ユキ。なんでお前まで・・・。」

　引きつりそうな頬を何とか堪えて、雪也に質す。

「いいじゃないか。ねぇ。俺、雪也。君は？」

　ニコニコしたまま、ハルに話しかける。

　ハルは、一瞬、ビクっとしたが、雪也の笑顔に安心したのか、やや笑顔になりつつ自分の名前を言った。

「で？」

　何か忘れ物でもしたのか？と聞いてみたが、首を横に振る。

　言葉を言いかけて、止める。・・・俯く。そんな事を何度か繰り返して、チラリと雪也を見てから、言葉を発した。

「僕、帰る処・・・ない。」

　はい？

　思わず、雪也を見てしまった。雪也はいつもの笑顔に、少し驚きの表情が混じって、少し変な顔になっていた。

「僕、ずっと探してるんだ。」

※

　探してるんだ。・・・何か、大切なモノを。

　僕は、何を探してるんだろう？ずっと探してるはずなのに。

　僕の両サイドに座った二人、蒼と雪也は、顔を見合わせて明らかに困った風な様子をしている。

　どうしよう。どうしよう。どうしよう。

　気持ちばかりが焦ってしまう。探さなきゃ。時間がない。

　探しているもの・・・分からないけど、早く探さなきゃいけない気がする。きっと、消えてしまう。無くなってしまう・・・また。

　答えあぐねていると、雪也が助け舟を出してくれた。

「んー取りあえず、ここに居れば？」

「おい！ユキ！！」

　ただでさえ、怖そうな顔の蒼が目を眇めると、より一層怖い。

「蒼ぅ～。お前、カオが怖いよ。怖がってんじゃん。」

　あ、バレてた。

　チラリと蒼を盗み見る。・・・あ、大丈夫。そんなに怒ってない。

　盛大な溜息とともに、事情が良く分からん、話せ。と、僕に言う。

「僕、覚えてないんだ。何かを探して、フラフラしてて、それで、その公園のまで来たのは、なんとなく覚えてるんだけど、探したいモノとか、帰る処とか・・・わからない。」

　そう言うと、二人同時に記憶喪失？と首を傾けた。

「じゃ、病院？警察？記憶喪失の迷子だろ？」

　蒼が首を捻りながら言う、僕は慌てて止めた。

「だ、だめ。ダメなんだ。」

「どうして？」

　・・・どうしても。たぶん、どうしても。

　答えられなくて、また俯いてしまった僕の頭に、温かい手の感触が伝わってきた。

　ポンポンっ。とその手、雪也だ。

「はぁ。記憶が戻るまでな。」

　答えたのは、蒼だ。またもや盛大な溜息つき。

「じゃ、俺も泊るぅ～。」

　思わず、二人を交互に見てしまった。ニコニコしている雪也。顰め面だが、何も文句を言わない蒼。

　この二人は、すっごい仲いいんだ・・。

　冗談だと思っていたのに、雪也が泊るのは本気だったらしい。一旦、居なくなったと思ったら、でっかい荷物を抱えて戻ってきた。

「いつまで居るつもりなんだよ、お前・・・。」

　呆れたように、雪也にむけて言うが、そんなに迷惑そうな感じでもない？嬉しいとかじゃないけど、嫌そうでもない。よくわからない。

　でも。

　この二人は、大丈夫。怖くない・・・というか、―――みたいだ。

　―――？僕は、何みたいだと思ったんだろ？

　いいか。とにかく僕の。

　僕の居場所が出来た。