後輩が異世界に帰るというので…

作者： mom

掲載日：2026/10/27

「俺、今月いっぱいで辞めるんですよ」

　金曜日の午後十時四十七分。

　ようやく会社を出たところで、瀬尾くんが言った。

　私は鞄の中のスマートフォンを探す手を止めた。

「……初耳なんだけど」

「今日、正式に決まったので」

「転職？」

「帰郷です」

　何か言わなければと思った。

　けれど最初に浮かんだのは、駅前の定食屋だった。

　いつも彼が座る、壁側の席。

　来月からあそこへ一人で座る自分を想像して、急に空腹がわからなくなった。

「……引き継ぎ、大変だね」

「そこですか」

「大事でしょ」

　彼は困ったように笑った。

　二十七歳。入社二年目。

　仕事が早く、愛想がよく、上司にも妙に物怖じしない。私が五分悩んで送るメールを、彼は三十秒で送る。しかも角が立たない。ずるいと思っていた。

「実家、遠いんだっけ」

「かなり」

「海外？」

「世界が違います」

　私は彼を見た。

「そういう冗談、今日ちょっと処理できない」

「じゃあ、結論から言いますね」

　彼はいつもの調子で続けた。

「先輩も、一緒に来ません？」

「実家に？」

「俺のいた世界に」

　近くの居酒屋から、笑い声がこぼれてきた。

　私はため息をついた。

「とりあえず、ご飯食べよう。お腹すいてると、変なこと考えるから」

「俺は真剣なんですけど」

「わかった。餃子つけていいから」

　辞めるという話まで冗談だったらいいのにと、思ってしまった。

####

　残業帰りに二人で食事をすることが、この一年でずいぶん増えた。

　最初は偶然だった。

　二度目は彼に誘われた。

　三度目からは、どちらが誘ったのか覚えていない。

　ただ、いつからか、遅くなると彼の席を確かめるようになっていた。

　まだいる。

　そう思うと、少しだけ気が軽くなった。

「先輩、今日、昼食べてないですよね」

　席に着くなり指摘された。

「食べたよ」

「何を」

「チョコ」

「それは休憩室の共有物です」

「あと、クッキー」

「種類の問題じゃないです」

　私は笑って、メニューを開いた。

　ここ数週間は特に忙しかった。

　買った本は袋に入ったままだし、友人への返信も遅れがちだ。休みの日に片づけようと思っていたことを、次の休みへ送っている。

　帰ってから夕食を作る余力はなくても、彼に誘われると寄り道をする気になれた。

「鯖にする？」

「俺、生姜焼きにします」

　料理が来ると、生姜焼きが二枚、小皿に移された。

「一枚でいい」

「じゃあ、一枚返してください。代わりに鯖も」

　私は一枚戻し、鯖の骨のないところを選んで分けた。

　彼はそれを見て、少し笑った。

「何？」

「いえ。いただきます」

　彼と食べていると、今日あったことが次々に浮かんだ。

　おかしな依頼に首をかしげたり、うまくいった仕事を少し大げさに褒め合ったりする。彼が笑うと、もう一つ何か話したくなった。

　会社では、その笑い声が聞こえても、簡単には振り向かないようにしていた。

　自分から誘うのも、二回続かないようにしていた。

　五歳年下の後輩との食事に、私だけが意味を持たせていたら恥ずかしい。

「退職、考え直せないの」

　鯖の皮を箸でつつきながら聞いた。

「寂しいですか」

　顔を上げられなかった。

「……一人だと、魚と肉、両方食べられないから」

「それは困りますね」

　彼の声が少し柔らかくなった。

　窓へ目を逃がして、私は違和感に気づいた。

　ガラスに映る彼の肩越しに、壁の木目が透けている。

「……窓、変じゃない？」

　彼は窓を見て、それから自分の肩を見た。

「最近、映りが悪いんですよね」

「何が？」

「俺が」

　向かいにいる本人は、いつもどおりだった。

「瀬尾くん」

「はい」

「さっきの話、もう一回して」

　彼は箸を置いた。

####

　瀬尾くんは別の世界から来た。

　帰るための道は残してあるけれど、使えるのは一度だけ。

　そして、この世界で生まれていない彼は、ここに長く居続けることができないという。

「最初は、センサーが反応しなくなりました。自動ドアとか」

「うちの会社の？」

「先輩が後ろから来て、開けてくれたことあったでしょう」

　覚えていた。

　両手に資料を抱えた彼に、私は「顔認証に嫌われた？」と笑った。

「このままいたら？」

「消えます」

　私は箸を落とした。

　彼が店員を呼び、新しい箸を頼む。その落ち着いた声が、ひどく腹立たしかった。

「死ぬってこと？」

「たぶん。それに近いことだと思います」

「そんな状態になるまで、いたの？」

「いつまでいられるか、正確にはわからなかったんです。最近、こういうことが増えてきて」

　彼は湯呑みを置き、その上に指をかざした。

　湯気がほどけ、小さな鳥の形になる。

　鳥は羽ばたいて、私の指先に止まった。ほのかに温かかった。

　息を呑んだ途端、それはただの湯気に戻った。

「……帰れるんだよね」

「はい」

「一人でも？」

「もちろん」

　私は大きく息を吐いた。

「じゃあ、帰って。消える前に」

「そのつもりです」

　彼はうなずいた。

「その前に、一緒に来ないかなと思って」

「なんで私なの」

　彼はしばらく黙っていた。

　新しい箸が運ばれてきて、隣の客が会計に立った。

「先輩に、会いたくて来たので」

####

　私は、前にも一度、生きていたらしい。

　彼のいた世界で。

　別の名前で。

　彼と恋をして、それから死んだ。

　聞いても、何も思い出さなかった。

「生き返らせたかったんです。でも、身体はもう戻せなかった。できたのは、魂を、別の世界で生まれる命につなぐことだけでした」

「それが、私？」

「はい」

「赤ん坊から？」

「そこは、選べなくて」

　だから私には、彼と過ごした記憶がない。

　生まれたときから、ずっとない。

「こちらへ来る方法が見つかったとき、向こうでは四年でした。会えても、小さな子どもだろうと思ってたんです」

「来てみたら三十二歳」

「はい」

「悪かったね」

「いえ」

　彼が顔を上げた。

「ちゃんと、大人になってたので」

　そう言ったときの顔を、私は知らなかった。

「一目、会えたらよかったんです。生きてるってわかれば、それで」

　彼は自分の手に視線を落とした。

「あなたが望んだかもわからないのに、俺が、もう一度会いたかったんです」

　謝られたのだと、少し遅れてわかった。

　私にも、自分の手が目に入った。

　母に爪を切ってもらったことも、父と手をつないだことも覚えている。

　彼の知らない三十二年が、私にはある。

「……望んでたかどうかは、私にもわからないよ」

　彼はうなずいた。

「でも、今まで生きてきたことまで、悪かったみたいに言わないで」

　彼が顔を上げた。

　何か言おうとして、それから、もう一度うなずいた。

　その表情を見ているうちに、胸の奥が痛くなった。

　ここまで会いたいと思われる人が、羨ましかった。

「……どんな人だったの」

　聞かなければよかった。

　彼の目元が、少し和らいだからだ。

「よく笑う人でした。怒ると、すぐ顔に出て。困ってる人を見つけると、放っておけなくて」

「素敵な人だったんだね」

「はい」

　私は冷めたお茶を飲んだ。

　今の私は、自分のことで精いっぱいだ。

　頼まれた仕事を断れないのも、優しいからばかりではない。嫌な顔をされるのが怖いし、説明する方が面倒な日もある。

　あの人を取り戻したかったのなら、がっかりしただろうか。

　帰りの電車で、疲れた自分の顔を窓に見ながら、そんなことを考えていた。

####

　月曜日、出社すると、瀬尾くんは会議室で引き継ぎをしていた。

　ガラス越しに目が合う。

　軽く片手を上げられただけで嬉しくなって、そんな自分に腹が立った。

　昼過ぎ、机にお茶が置かれた。

「今日、顔色悪いですね」

「寝不足」

「金曜日の話で？」

「……まあ」

　彼は黙った。

　その沈黙まで、昔の誰かを思っているように感じられた。

「別に、気を遣わなくていいよ」

「気は遣いますよ」

「私、覚えてないんだから」

　思ったより硬い声が出た。

「昔の私にしてあげたかったこととか、そういうの、今の私にしなくても」

　彼が動きを止めた。

　顔が熱くなった。

「ごめん。今の、忘れて」

「先輩」

「午後、会議あるから」

　資料を持って席を立った。

　誰もいない会議室に入り、椅子に座る。

　持ってきた資料の文字が、少しも頭に入らなかった。

　気遣われるのも、それをやめられるのも嫌だった。

　彼が誰を好きなのか、ずっと気にしていた。

　他の人と笑っていれば、その話を知りたかった。

　一緒に帰る理由を探して、二人の夕食を楽しみにしていた。

　そこまで考えて、ようやく認めた。

　私は瀬尾くんが好きだった。

　異世界の話を聞くよりも、ずっと前から。

　その日は、自分から食事に誘った。

　いつもの店で、今日は二人とも肉料理を頼んだ。

　交換するものがないことが、妙に気になった。

「昼間、ごめん。八つ当たりした」

「俺も、ちゃんと話せてなかったので」

　私はグラスに触れた。

「私が、何も思い出さなかったら？」

「それでも、一緒にいてほしいです」

「昔の人と、全然違ってても？」

「違いますよ、結構」

　顔を上げた。

「……そこは、もう少し言い方ない？」

「すみません」

　彼が小さく笑った。

　私も少しだけ笑えて、怖かったことを聞いた。

「がっかりした？」

　彼はすぐに首を振らなかった。

「寂しくなったことは、あります。一緒に覚えてるつもりで話しかけて、そうじゃないって気づいたり」

「……うん」

「でも、知らないことも増えました」

　彼が私を見た。

「甘いものは好きなのに、パンはしょっぱい方を選ぶとか。笑っちゃいけないとき、下向いてごまかすとか」

　私はグラスから手を離した。

「俺に鯖を分けるとき、毎回、骨を取ってくれるとか」

「……刺さったら嫌でしょ」

「はい。嬉しいです」

　そんなことまで、見ていたのかと思った。

「先輩とご飯を食べたいとき、昔のことは考えてないです。今日の話の続きを聞きたいとか、あの店なら好きそうだなとか」

　彼は少し視線を落とした。

「帰ってからも話したいことが、増えました」

　嬉しくて、うまく返事ができなかった。

「家では、結構だらしないよ」

「俺もです」

「休日、一日寝てることもある」

「俺も、たまに」

「向こうでも？」

「向こうでも」

　彼は真面目に答えた。

「暮らしたら、嫌なところもあると思います。俺にも」

　私はうなずいた。

　知らないところがあるのは、少し怖くて、少し楽しみだった。

「先輩」

　彼が背筋を伸ばした。

「好きです。一緒に来てほしい」

　私は膝の上で指を握った。

「今のは、今の私に言ってる？」

「はい」

　今度は、目をそらさなかった。

「……嬉しい」

　彼の顔が、少しずつ赤くなった。

　いつもの軽口が返ってこないことまで、嬉しかった。

####

　出発は、月の最後の土曜日だった。

　彼は、私を生まれ直させるために、魔法を使う力の多くを失っていた。

　世界を渡るためにさらに使い、帰還の道を閉じれば、残りも尽きる。

　もう一度会いに来ることはできない。

「その道、私も通れるの」

「俺と一緒なら。ただ、途中で手を離さないでください」

「私も向こうで消えたりしない？」

「先輩はこちらで生まれたから、この世界の人です。でも、魂の生まれた場所は向こうなので、あちらにも受け入れられます」

　彼は自分の胸に触れた。

「俺は、身体ごと無理に入り込んだので」

　住む家はあるという。

　二人で食べるくらいの蓄えもある。

「ただ、先輩の好きなあのプリンはないです」

「重大な問題だね」

「すみません」

　笑ったあとで、私は聞いた。

「帰りたくなっても、帰れないんだよね」

「……はい」

　彼は、できないことを約束しなかった。

####

　週末、大学時代からの友人に会った。

　もう会えないかもしれない場所へ行く、と話すと、当然のように怒られた。

　騙されているのではないか。

　一度、その男を連れてこい。

　翌日、瀬尾くんは彼女の前で、小さな光を咲かせた。

　友人は長いこと黙り、それから私に聞いた。

「あんた、本当に行きたいの？」

　私はすぐには答えられなかった。

　この世界には好きな店がある。

　季節になると歩きたくなる道もある。

　仕事に不満はあるけれど、うまくいけば嬉しいし、頼りにしている同僚もいる。

　目の前には、私のために怒ってくれる友人がいた。

　ここで生きていける。

　彼がいなくても、明日は来る。

　それでも、夕方になれば隣に座って、今日あったことを話したかった。

　仕事の話を一度もしない休日に、彼がどんなふうに笑うのか知りたかった。

「行きたい」

　声にすると、涙が出た。

「あの人と、ずっと一緒にいたい」

　友人は私をしばらく見て、ティッシュの箱を押しつけてきた。

「じゃあ、ちゃんと幸せになりなよ。連絡も寄越せないなら、なおさら」

　その夜、彼に返事をした。

「一緒に行く」

　彼は動かなかった。

　顔をのぞくと、ようやくこちらを見た。

「……いいんですか」

「うん」

　私は膝の上で指を握った。

「あなたが帰るって聞いたとき、もう一緒にご飯を食べられないんだって思った。それが、一番嫌だった」

　彼は黙って聞いていた。

「昔の恋人の話も、聞きたくなかった。自分のことだって言われても、羨ましくて」

「先輩」

「最後まで聞いて」

　彼は口を閉じた。

「好き。異世界の話を聞く前から、あなたが好きだった」

　声にしたら、胸が少し軽くなった。

「向こうでも、私と恋愛してほしい」

　やがて、彼の手がそっと私の手に触れた。

「……はい」

　いつもよりずっと小さな声だった。

「お願いします」

　指を絡めると、彼はうつむいた。

　暗くても、耳が赤いことだけはわかった。

####

　それからの日々は忙しかった。

　会社に退職を申し出て、引き継ぎを進めた。

　部屋を片づけ、必要な手続きを調べた。

　故郷へ帰り、両親の墓を掃除した。

　話すことが多すぎて、途中で何度か笑ってしまった。帰り際には、なかなか立ち上がれなかった。

　友人とは何度も会った。

　残った荷物や部屋の引き渡しまで引き受けてくれて、礼を言っても足りなかった。

　最後に会った日は、二人ともなかなか帰ろうと言えなかった。

　出発前夜、小さな旅行鞄を閉じた。

　部屋はずいぶん広くなっていた。

　ここに越してきた日を思い出しながら、最後の一晩を過ごした。

####

　夢をみた。どこか懐かしくて、とても優しい時間。

　誰かが、私の膝に頭を預けていた。

　開けた窓から風が入ってくる。

　何か言われて、私は笑った。

　その髪に指を通すと、彼は目を閉じたまま私の手を取り、頬に押し当てた。

「レオン」

　呼ぶと、彼がこちらを見た。

　何を話そうとしたのだったか。

　その顔を見たら、どうでもよくなった。

　私は身をかがめて、彼の額に唇を寄せた。

　もう少し、このままでいたかった。

　　　　　＊

　目が覚めると、夢は急速に遠ざかっていった。

　どこにいたのか。

　何をしていたのか。

　思い返そうとするほど、わからなくなった。

　ただ、誰かがひどく愛しかった。

　それから、一つの名前が耳に残っていた。

　レオン。

　布団の中で小さくつぶやいてみた。

　初めて口にするはずなのに、妙に呼び慣れた響きだった。

####

　待ち合わせの河川敷へ着いたのは、夕暮れ前だった。

　彼は橋の下に立っていた。

　薄手のコート。いつもの鞄。

　見慣れた姿なのに、輪郭が夕日の中へ溶けかけていた。

　私は足を速めた。

「待った？」

「いえ」

　彼は私の鞄を見た。

「ずいぶん、少ないですね」

「持っていけるもの、わからなかったから」

「向こうで買えます」

「じゃあ、案内して」

　伸びてきた指が、鞄の持ち手をすり抜けた。

　二人とも黙った。

　彼は自分の手を見下ろし、困ったように笑った。

「もう少し、格好つけたかったんですけど」

　私は鞄を置いて、彼の手を取った。

　一度、空を切った。

　もう一度伸ばすと、触れられた。

　両手で包むように握ると、彼がほっとしたように目を細めた。

「……レオンで、合ってる？」

　彼の指が止まった。

「なんで」

「夢を見たの。誰かと一緒にいて、すごく幸せだった気がする」

　私はつないだ手を見た。

「何をしてたかも、顔も、もう思い出せない。でも、その人を呼んだ名前だけ、耳に残ってて」

　彼を見上げた。

「あなたの名前なのかなって」

　彼は私を見つめていた。

　問いかけるような目に、小さく首を振る。

「ごめん。昔のことは、何もわからない」

「……はい」

「でも、誰かを、すごく好きだった気がする」

　彼の顔がゆがんだ。

　笑おうとしているのだと、少し遅れてわかった。

　私は握っていた手を引き、彼に近づいた。

「その人も、あなたが好きだったんだね」

　彼はうつむいた。

　やがて、額が私の肩に触れた。

「……はい」

　声が震えていたので、空いている手を背中に回した。

　しばらくして顔を上げた彼に、もう一度聞いた。

「合ってる？」

「はい」

　彼は目元をぬぐった。

「レオンです」

「レオン」

　手が、強く握り返された。

　レオンは空いている手を、何もない空間に当てた。

　水面を指でなぞるような音がした。

　夕暮れの景色が縦にほどけ、その向こうに青い空が見えた。

　草と、湿った土の匂いがした。

「最後に、何か忘れ物は」

　私は振り返った。

　橋を自転車が渡っていく。

　川沿いを犬が歩いている。

　遠くのマンションでは、明かりがつき始めていた。

　見慣れた景色を、できるだけ長く見た。

「たぶん、いっぱいある」

　鞄を持ち上げ、彼の手を握り直した。

「でも、行く」

####

　向こう側は、朝だった。

　白い花の咲く丘に、小さな石造りの家があった。

　煙突には、見たことのない青い鳥が止まっている。

　振り返ると、もう道はなかった。

　隣で彼が長く息を吐いた。

　その手は温かく、少しも透けていなかった。

　私は鞄を下ろし、彼の頬に触れた。

「もう、大丈夫？」

「はい」

　輪郭を確かめるように指を動かすと、彼がくすぐったそうに笑った。

　私も笑った。

　その拍子に涙が出て、自分でも驚いた。

「抱き締めても、いいですか」

　私はうなずいて、彼のコートをつかんだ。

　背中に腕が回る。

　会社で並んで歩いていたときには知らなかった温かさに、私も腕を伸ばした。

　しばらくして顔を上げた。

「お帰り、レオン」

　彼は笑うまでに、少し時間をかけた。

「ただいま」

　家へ向かいながら、私は尋ねた。

「ねえ。明日、何時に起きればいい？」

「目が覚めたらでいいですよ」

「じゃあ、寝坊するかも」

「朝食、残しておきます」

「先に食べるんだ？」

「起きる時間によりますね」

　笑いながら、彼がこちらを見た。

「そのあとは、町へ行きませんか」

「何かあるの？」

「見せたいものが、たくさん」

　私はうなずいて、それから少しためらった。

「それ、デート？」

「そのつもりです」

　彼は少し得意そうだった。

　その顔なら、知っている。

「じゃあ、起こして」

　つないだ手を、少しだけ引いた。

####

　一目会えれば、それでよかった。

　生きているとわかれば、一人で帰るつもりだった。それなのに、食事をするたび、話をするたび、次の約束が欲しくなった。

　隣を歩く彼女は、昔のことを覚えていない。

　それでも、好きだと言ってくれた。

「明日、楽しみだね」

　彼女が笑った。

　レオンは、つないだ手を握り直した。

　もう一度会いたかった人と、明日の約束がある。

　今はただ、それがたまらなく嬉しかった。

お読みいただきありがとうございました。

「一緒にご飯を食べる」ことが、いちばんの告白みたいになればいいなと思って書いた話です。鯖の骨を取ってあげるような、何気ない優しさの積み重ねが好きな方に届いていたら嬉しいです。

よろしければ、感想や評価をいただけると励みになります。

長編ファンタジー『氷の女神は魔法が使えない ―忘れられた神の物語―』も連載中です。魔法の使えない女調査官と、静まり返る森の謎の物語。こちらも覗いてもらえたら嬉しいです。