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腹が立ったので、その村、全部焼いちゃいました☆１

「龍人の子」を読んで頂ければ、より一層お楽しみいただけます！（宣伝）

　追記

　頭空っぽで読めると思います。少しでもお楽しみいただければ幸いです。

　空では太陽が笑い、紺碧の中を雲が楽し気に平泳ぎをしている。いわゆる洗濯物日和ってやつだ。

　乾いた道では子犬がはしゃぎ、涼し気な日陰では猫があくびをする。

「行ってきまーす！」

　別に“逝ってきます"と、子供のような洒落を言ったわけではない。

　朝食を済ませて足早に家を出ると、両親が「行ってらっしゃい」と言ったから返しただけである。

「ミウ！　龍玉忘れてない！？」

　私の名前を叫びながら、母が忙しなく玄関の戸を開ける。

「大丈夫だって。耳に付けてるから」

　龍玉とは、私たち天界に住む者達が、空を飛ぶために使う神器である。

　一人につき一つ。だから絶対に失くせない宝玉だ。なので私は、常日頃からそれを耳飾りの様に付けている。

「あらそう。ま、気を付けて行ってくるのよ！」

「はあい」

　新聞の如く毎朝言われる言葉にウンザリしながら歩き出す。毎度のことだが、そろそろ子離れしてほしい物だ。と、ため息。

「ミウ！」

　乾いた空気を突き抜ける甲高い声。

「もう、今度はなに！」

「明日は結婚式なんだから、今日は早めに帰ってくるのよ！」

　それは誰よりも私が一番よく知っている。なにせ、その結婚式は私の式。人一倍気を使っているのは私なのだから。

「はぁ」

　母の言葉にため息だけを返し、私は気持ちを沈ませる。折角の気持ちいい朝が台無しだ。

　――――私の住む町。花柳町（かりゅうまち）の端の端。下界へ降るための“飛び降り場"に私は佇む。

　隣の飛び降り場を見ると、小さな少女を背負った女が、私と同じように下方を覗いている。

　あの背負われた少女は、恐らく今日初めて空を翔ぶのだろう。あんな頃が私にもあった。

「よし！　今日の仕事も頑張るぞ！」

　そう意気込んで腕を伸ばす。下を見れば雲の海。私はつま先を崖の先端に合わせ、龍玉を光らせる。

　――――そして跳ぶ！　私はこの身を断崖から投げ打った。

　下から突き抜ける突風。袴の裾から入った風は、太ももを通り、胸を撫で、首元から抜ける。

　この瞬間はどれだけ歳をとっても気持ちがいい。

「龍昇！」

　そう叫ぶと、私の身体が空に舞う。

　――――夥しく光る耳の龍玉が、視界の端っこで手を振るようにチラつく。

「状態よし！　絶好調だね！」

　蒼空を翔け抜ける体。前方を飛んでいた鳥が、気付けば遥か後方へと姿を消す。

「お早う！」

　雲の隙間から顔を覗かせる巨龍。彼は私たちの天界を、下界の悪しき神から守る最後の砦だ。

　言葉は通じないが、それでも私は巨龍に挨拶をする。まあ案の定、返事は来ない。

「そろそろ下界だな」

　雲の隙間から光が差し込む。下界からの光だ。

「ああ。学生の頃に戻りたいなあ」

　などと気持ちを鬱にさせ、私は仕事場である下界の風景を目に入れる。

　果てまで続く青い海。鬱蒼とした深緑の山々。私の住む場所では拝めない自然が、視界一杯に広がる。

「んー。まだ時間あるなあ。少し休んでから行こっかなあ」

　今２つの考えが頭に浮かんでいる。少し早いが職場へ行くか、ぎりぎりまで時間を潰してから向かうか。その二択だ。

「よし！　休んでこーっと」

　誘惑に負けた私は、一番最初に目に付いた美しい湖の畔に足を着ける。

　陽光を浴び、宝石が散りばめられたように輝く水面。不気味な森が、ポカンと口を開けた様な場所にそれはあった。

「気持ちいいい！　もうずっとここに住んでもいいわぁ」

　足を三角にするように座り、水面をはねる水魚を眺める。

「魚だ。美味しそうだな」

　――――ポチャンと、水面を打つ綺麗な音が、私の心を覆う暗い気分を晴らせてくれる。

「下界は夏かあ。暑いなあ」

　汗でぬれた髪が、水草のように私の頬に吸い付いて気持ちが悪い。

　ここで私は思いつく。

　――――水浴びでもするか。

　とは思うものの、さすがに全裸になるわけには行かないので、私は下の袴の帯だけを解き、足を抜く。

　風は生ぬるいが、素足を伝う汗を冷やすには十分だ。

「ちょっとすーすーするな」

　等と、水浴びを断念しようか迷いながら、丁寧に脱いだ袴を畳む。

「まあ、ちょっとだけだしいいか」

　そして私は湖に足を入れた。――――瞬間、身体を突き抜けるような冷たさが、火照った私の身体を一気に冷やす。

「あああああ。気持ちいいい」

　上の袴に水が飛ばないよう、静かに水面を蹴る。

　先ほどの魚の様に綺麗な音は出せないが、それでもチャプチャプと耳に染みる音は心地がいい。

「今度はユウ様と来たいなあ」

　ユウと言うのは私の結婚相手だ。少し口数が少なく、どこか抜けている部分もあるが、それでも頼りがいのある殿方だ。

　そして、私の一番大好きな人である。

「ユウ様はお仕事頑張っておられるだろうか……」

　早く会いたい。そう考えると、広い湖で一人遊んでいるのが寂しく思えた。

「……よし、そろそろ行くか」

　別に寂しくなったわけではないし。一人で水遊びしているのが悲しくなったわけじゃないし。ユウ様が恋しくなったわけじゃない。

「早く明日が来ないかなあ」

　結婚すれば毎日会える。毎朝起こしてもらえるし、私が起こしてあげる事も出来る。ユウ様の為にご飯が作れるし、ユウ様のご飯も食べられる。そして休日には、のんびり二人で家で過ごすんだ。

「ふふ」

　甘い妄想に身をよじらせていると、ついつい口から空気が漏れる。

　そうしてザバザバと水面をかき分け、袴を脱いだ場所へと戻る。

「あれ？」

　しかし袴が見当たらない。確かにここに置いたはずなのにだ。

「おっかしいなあ。どこ行っちゃったんだろ」

　辺りを見渡すも袴は見つからない。ここに誰かがいるわけでもないし、盗まれたなんてことはあり得ない。

　確かに先ほどから気配は感じていたが、こんな山奥に誰かがいるわけもないので、私はそれを獣の気配だと思っていた。

「獣が咥えて行ったのか？」

　――――ガサガサ！

　そんな考えが過り、私が背筋を凍らせていると、何者かが茂みの中を走り抜けていった。

「誰だッ！」

　声を尖らせる。……しかし返答はない。やはり獣か？

「もう、仕様がないなあ」

　ここで袴を探していても埒が明かないため、私は音がした方へと近づくことにした。

「流石にこんな格好で職場にも行けないし」

　別に袴をあきらめてもいいのだが、存外、足が丸出しだと恥ずかしい。

　茂みをかき分け、林の中へと足を踏み入れる。

　武器が無いわけではない。私の種族はいつでも自由に武器を生み出せる。だからそこまで躊躇わず、私は林の中に入ることが出来た。

　――――それでも林の中は不気味だ。何の獣かも分からない鳴き声が聞こえるし、誰もいないはずなのに、脳が勝手に気配を作り上げる。

「お、おーい。誰かいるんですかぁ？」

　恐る恐る声を出してみるが、しんとした空気だけが返事をする。

　木の実が落ちる音や、風に揺れる草木が騒めきを生む。

「まいったなあ。これじゃあ遅刻しちゃうよ……」

　――――ため息を吐く。

　すると首筋に痛みが走る。

「っ痛。……虫か？」

　虫に刺された。そう思った瞬間、とてつもない眠気が私を襲い、誰かに押し倒されるように私は地面に倒れてしまった。

「……な。…………なんだ？」

　何だ？　麻酔針か？　だとしたらヤバいぞ。…………このままじゃぁ。…………早く………起きな。