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蒲公英（たんぽぽ）

　雨が銀線のように空から降っている。

　忌まわしい雨が。

　壮年の男は役員会議に間に合うよう、足を急がせた。

　それが半ば引き摺るようになるのは、右脚半月板の影響である。

　何も銃弾で負傷した痕などではない。

　世の中には三十人に一人程の割合で、半月板が円盤型の人間がいる。そして円盤型の半月板は、日常生活を送っていても断裂しやすく、一度断裂すると一生、治ることはない。

　手術により半月板を切除することも可能だが、術後のリスクは高い。

　男の右脚は学生の頃に断裂し、以降、雨の日には特に痛むようになった。

　もう長い付き合いの痛みではあるが、今日のように急ぐ日にはハンデを抱えた我が身が恨めしい。

「お辛そうですね」

　そう、声をかけられたのは公園を突っ切っている時だった。

　首を巡らせればまだ年端もいかない髪の短い少女が、クリーム色のパンツスーツを一人前に着て、桜色のストールを首に巻き、浅葱色の傘を手に男を見ている。小首を傾げるように。

　その手には、蒲公英(たんぽぽ)。

　ああ、もうそんな時期だったなと男は思う。

　この雨は春雨…。今は春なのだ。

　長く続いた冬の寒さもまた、男の脚には堪えていた為、春を待ち侘びていたのだ。

　しかし雨はいただけない。

「…膝を痛めていてね。君、学校は良いのかい？」

　男の言葉に少女はふわりと微笑むだけだ。

「その痛み、取り除いて差し上げましょうか」

　は、と男は笑った。

「そんなことは出来ないよ。これは君にどうこう出来るものじゃない」

「出来ますよ」

　さらりと少女が言う。

「出来ます。この花の力を借りれば」

「確かに蒲公英はお茶や漢方薬になると聴いたことがあるが、鎮痛作用があるとは初耳だ」

「花には――――自然界には本来、今の常識では測れない程の治癒の力があるのです。私が行うのは花療法という魔法の一種です」

　男は銀線越しに少女をぼんやり眺めながら、彼女は精神に異常をきたしているのかもしれないと考える。

　魔法だと？

　そんなものがあれば、自分は苦労せず、もっと楽に生きてこられた。

　生き馬の目を抜く業界で、心身を削るようにしてやっと今の地位まで登りつめたのだ。

　魔法という言葉は、男の生き方を侮辱するように思えた。

　剣呑な空気を漂わせている男に臆することなく、少女は彼に近づくと身を屈めた。

　蒲公英を祈るように両手で包んだあと、男の右膝に当てて円を描くように動かす。

　温かな熱を、男は感じた。

　春雨の中、真摯に跪いた少女はどこか厳かな巫女のようで。

　するり、するり、と心に溜まっていた澱が、洗い清められていく。

　まさしくそれは魔法のように。

「終わりました」

　男が我に帰ると、少女が立ち上がって笑っている。

　そんな無垢な笑顔を見るのもいつ以来か。

　膝の痛みは霧消し、果たしてこれは夢ではあるまいかと男が思う内、少女はしずやかにその場を去った。

　役員会議の開始時間が迫っている。

　男は駆け出した。脚が軽い。心も軽い。まるで身体に羽が生えたようだ。

　銀線を見せる春雨が、男にはそれまでよりずっと優しく感じられた。

この作品の原案は水無月秋穂さんによるものです。