黒い

作者：優希

よろしくお願いします。

黒い、蝶を。

昔、黒い蝶を傷つけたことがある。

羽をボロボロにしてしまい、その蝶は飛べなくなった。

それ以来、夏になると、黒い蝶が視界に入ってくるようになった。

まるで呪われているようで、僕はすぐにそいつから身を隠す。

それが、いつもの夏だった。

ところが今年の夏、黒い蝶は現れなかった。

安堵していた矢先、僕のクラスに転校生が来た。

黒い蝶を思わせるような、黒い髪を持つ少女。

その少女を見た瞬間、僕は悟った。

ヤツが化けたんだ、ということを。

「どうかしたの？顔青いよ」

クラスメイトの言葉に、僕はごまかすように笑って返す。

「何でもない、よ…」

きっと、気のせいだ。

蝶が人間に化けられるはずがない。

そうは思っても、僕の動悸は治まらなかった。

転校生の少女を見ると、彼女は僕のほうを見ていて、目が合うと笑みを浮かべた。

…嫌な、予感がする。

「何だよー、お前もしかして、もう転校生のこと好きになっちゃったのかー？」

「えぇっ！？違うよ！」

そんなわけない。

転校生は、照れたような表情を浮かべた。

…蝶、じゃないのか？

僕に復讐しに来たんじゃないのか？

「慌てて否定するところが怪しいなー」

友達は能天気に笑う。こいつは、口が軽い。

放課後には『僕が転校生のことを好き』という噂がクラス全員に広まった。

「家まで送ってあげろよー」

僕は立ち上がると、その言葉に頷いた。

「そうする」

クラス中が沸いた。

明日は色々聞かれるだろうなと予想しながら、転校生と一緒に教室を出た。

「…あの、ありがとう」

転校生の言葉に、僕は彼女を振り返った。

「私、まだ学校から家までの道、慣れてないから…送ってくれて」

「あぁ、うん…」

こいつは、蝶だ。

昔、傷つけた蝶のはずだ。

僕はジッと転校生を観察した。

何か、ボロを出しているはずだ。

「……くん？どうしたの？」

転校生が不思議そうな顔をする。

「…僕は、分かってるんだぞ」

「分かってるって、何が？」

とぼけるな。

僕は自分の手を握り締める。微かに震えていた。

耳の近くで鳴っているのかと疑うほど心臓の音が大きく響き、背中に嫌な汗が流れる。

「お前は、黒い蝶だろ！」

「…え？」

転校生は困ったような顔をした。

そして、にやりと笑った。

「…よく分かったね。気付いてないんだと思ってた」

「どうして蝶のお前が人間に化けられるんだ…」

「さぁね？教える義理はない」

僕は、さらに強く拳を握った。

「…僕は、ずっとお前に言いたいことがあった」

「へぇ？どんな言い訳？私の羽を傷つけたことに、何か理由があるの？」

転校生に、いや、蝶に向き直った。

蝶も僕を見据える。

「ずっと……謝りたかった…」

「…はぁ？」

「傷つけるつもりはなかったんだ！ただ、お前の羽が思ったより脆《もろ》くて…」

あの日の後悔は、忘れたことがない。

綺麗な蝶の羽が、僕の爪によってボロボロになったあの瞬間の衝撃を。

蝶は、呆気にとられたような顔で固まっている。

僕は深々と頭を下げた。

「ごめんなさい」

蝶の返事をジッと待つ。

少しして、蝶の溜め息が聞こえた。

「…もういい。顔を上げて」

僕が顔を上げると、蝶は言った。

「謝ってもらえたら、もういいの。大体、子供だからって油断した私も悪いのよ」

蝶は、僕に笑いかけた。

「これからは、私の仲間を傷つけないでね」

「うん。もう、絶対に手を出さない」

「あなたの仲間にも、そう言っておいて」

「分かった。小さい子は言うこと聞くか分からないけど」

ようやく僕も笑えた。

その時、後ろからブレーキを踏む音がした。

ハッと振り返ると、大きなトラックが僕らに迫っていて―――――

「やばいっ！大丈夫か！？」

運転席から男が出てきた。

慌てた様子でトラックの下や、周囲を見回す。

しかし、そこには血の跡も、轢いたと思った子供の姿もなかった。

ただ、黒い蝶と黒い猫が一匹、その男を見ているだけだった。

「おかしいな…俺、疲れてんのかな…」

男は呟いて、安堵しながら運転席に乗り込んだ。

そのトラックが去ったあと、黒い蝶が黒猫の上を飛ぶ。

「…………(また明日)」

黒猫は、黒い蝶に向かって鳴いた。

「…にゃああ(また明日ね)」

（完）

ありがとうございました。

昔、黒い蝶を傷つけてしまったことがありました。

たくさん謝りましたが、あのアゲハ蝶にそれは通じていたのでしょうか…。

この話は、その体験から出来た話です。

私は猫ではありませんが。

感想とかもらえたら嬉しいです。