魔力が強いやつがモテる世界に生まれ変わったのでモテる為にがんばります

第六十二話 温泉に行こう

　翌朝、目が覚めた時、部屋の中には柔らかい朝の光が差し込んでいた。

　窓に掛けた布の隙間から細く伸びた光が、寝台の端を淡く照らしている。石壁には夜の冷えがまだ少し残っているが、寝具の内側は十分に温かい。遠くで使用人の足音がした。城はもう動き始めているらしい。

　隣では、ダリアが眠っていた。

　灰色の髪が枕の上へ乱れ、褐色の頬が寝具に少し埋もれている。普段のダリアは、どこか身構えている。声は落ち着いているし、動きも静かだが、すぐに立てるような隙のなさがある。

　だが、今朝は違った。

　完全に力が抜けている。

　呼吸は穏やかで、苦しそうではない。むしろ、深く満たされて、そのまま身体ごと寝具へ沈んでいるように見えた。細い肩が少しだけ上下し、指先は寝具の上で緩く丸まっている。

　ギルはしばらくそれを眺めてから、そっと手を伸ばした。

　指先で、ダリアの髪を撫でる。

　灰色の髪は、レティシアの髪とは感触が少し違う。寝乱れているせいか、普段より柔らかく指に絡んだ。ダリアは小さく身じろぎしたが、目を覚ますほどではなかった。

　うむ。

　これはかなり良い朝だ。

　ギルは満足しながら、昨日聞いた言葉を思い出していた。

　温泉。

　地面から湯が湧く場所。

　この世界にもそういうものがあるらしい。いや、考えてみればあって当然だ。前世にもあったのだから、こちらの世界にあってもおかしくはない。細かい理屈は知らないが、湯が湧いて、そこへ浸かれるなら、それはもう温泉である。

　ただ、問題もある。

　レティシアも、ダリアも、セバスチャンも、みんな揃って面倒そうな顔をしていた。領外だの、複雑だの、気軽に行ける場所ではないだの、妙に歯切れが悪い。

　完全に勝手に行くと、少し問題になりそうだ。

　それくらいは分かる。

　俺も子どもではない。

　いや、年齢的には子どもに近いかもしれないが、精神的には大人だ。少なくとも前世込みなら大人だ。領外へふらっと出ることが、まったく問題ないとは思っていない。

　だが、温泉には行きたい。

　かなり行きたい。

　ギルはダリアの髪を撫でながら、城内の風呂を思い浮かべた。

　マバール城にも風呂はある。

　風呂は男湯と女湯に分かれている。さらに貴族用は清潔さも保たれているし、湯の量も悪くない。俺の立場なら不自由なく使える。命じれば、レティシアもダリアも一緒に入ってくれるかもしれない。

　たぶん。

　いや、入ってくれるだろう。

　もちろん、レティシアは少し困った顔をするかもしれない。ダリアも何とも言えない顔をするかもしれない。だが、命じれば拒まれはしないと思う。

　しかし、それは違う。

　ギルは真剣に考えた。

　城の風呂に入るのと、温泉へ行くのは違う。

　広い湯。

　湯気。

　少し遠出をする感じ。

　普段と違う場所で、のんびり湯に浸かる時間。

　そこに意味があるのだ。

　城内の風呂で無理にそれっぽいことをしても、風情がない。風情は大事だ。たぶん大事だ。前世でも、家の風呂と温泉旅館では違ったはずだ。少なくとも俺はそう思う。

　やはり温泉は必要だな。

　ギルは小さく頷いた。

　ダリアの髪をもう一度撫でると、彼女が眠ったまま、ほんの少し眉を緩めたように見えた。起きている時なら、そんな顔はなかなか見せない。

　連れて行ったら、ダリアも気に入るかもしれない。

　レティシアも、たぶん。

　問題は、どうやって行くかだ。

　勝手に行く。

　これは少し危険だろう。

　ギルは寝台の上で少し考え、それから、なるほど、と自分で納得した。

　父上から許可を取ればいい。

　そうすれば勝手ではない。

　許可があれば、レティシアもセバスチャンもそこまで強く止められないはずだ。もちろん、温泉へ行きます、と正面から言えば面倒な顔をされる気がする。だが、別に嘘をつく必要はない。

　城外を見て見聞を広げたいと言えばどうだろう。

　貴族の三男坊として、かなり真面目な理由だ。

　ギルはゆっくり寝台から出た。

　ダリアは起きない。

　寝具が少しずれたので、肩が冷えないように掛け直してやる。普段ならレティシアがすぐに整えるが、今朝は自分でやってもいいだろう。

　寝室を出ると、レティシアがすでに控えていた。

　いつも通り、髪も服も整っている。朝の光を受けた姿は凛としていて、何も乱れていないように見える。

　さすがレティシアだ。

「おはようございます、若様」

「ああ、おはよう」

「ダリアはまだお休みでしょうか」

「ぐっすりだ」

「そうでございますか」

　レティシアはほんの少しだけ目を伏せた。

　その顔に、何か言いたげな気配があった。たぶん、昨夜のことを考えているのだろう。いや、考えなくても分かるのかもしれない。俺と過ごした翌朝、レティシアも似たようなことになっているのだから。

　ギルは少し誇らしい気分になった。

　だが、口には出さなかった。

　朝の支度はすぐに整った。

　レティシアの手つきはいつも通り無駄がない。襟を直し、袖口を確かめ、上着の皺を指で払う。ギルはその間、温泉のことを考えないようにしようとしたが、やはり考えてしまった。

　温泉。

　湯気。

　レティシア。

　ダリア。

　うむ。

「若様」

「何だ」

「とても楽しそうなお顔をなさっています」

「そうか？」

「はい」

「朝だからな」

「朝だから、でございますか」

「そうだ」

　レティシアは静かにこちらを見た。

　疑っている。

　かなり疑っている。

　だが、まだ何も言っていないので問題ない。

　ギルは何食わぬ顔で、自室を出た。

　食堂へ向かう廊下は、朝の気配に包まれていた。窓から差す光はまだ柔らかく、石床には使用人たちの足音が小さく響いている。壁際に控える者たちは頭を下げ、ギルが通り過ぎるまで静かに待つ。

　食堂に入ると、父上がいた。

　ガルシア・マバール。

　朝からいつも通りの顔で席についている。目は鋭く、姿勢に隙はない。辺境伯というのは、朝からこんな顔をしていなければならないのだろうか。俺には少し無理かもしれない。

　レティシアは給仕と補佐の位置へ自然に下がった。

　軽くあいさつして席につき、食事が始まる。

　パン、肉、温かい汁物、果物。朝食は整っているが、無駄に華美ではない。父上は静かに食べ、必要な時だけ短く指示を出す。ギルもそれに合わせながら、どこで切り出すかを測った。

　そろそろだな。

　ギルは少し背筋を伸ばした。

「父上、少しご相談が」

　父上の手が止まった。

　ほんのわずかだ。

　だが、目がこちらへ向いた。

「ん、なんだ？」

　声は普通だった。

　だが、少し警戒された気がする。

　レティシアも後ろで、わずかに気配を変えた。

　まあ、警戒するのも分かる。

　最近の俺は、父上に相談するとろくでもないことになることが多い。俺としては必要な相談をしているだけなのだが、父上から見ればほんの少し面倒な息子なのかもしれない。

　だが今回は違う。

　温泉だ。

　いや、温泉とは言わないけど。

「今は特にやる事もありませんし、城外を少し見回って見聞を広めようかと考えています」

　父上はすぐには答えなかった。

　手元の杯を置き、俺を見る。

　その視線は、言葉の裏を探るようだった。やはり簡単には通らないか。だが、今の言い方に嘘はない。見聞を広めるのは本当だ。温泉も立派な見聞の一つである。

「ふむ」

　父上は短く息を吐いた。

「城外か」

「はい。もちろん国境を越えるなどは致しませんが」

　ここは大事だ。

　国境は越えない。

　温泉が領外とはいえ、国境を越えるわけではない。王国の外へ出るわけではない。帝国へ行くわけでもない。つまり、かなり安全である。

　たぶん。

　父上は少し考えていた。

　食堂の空気が静かになる。使用人たちは動きを止めないが、音は抑えられている。レティシアの視線が背後から刺さっている気がした。

　父上はやがて、短く言った。

「あまり騒ぎは起こすな」

　来た。

　これは許可だ。

　少なくとも、俺の中では許可だ。

　ギルは爽やかに頷いた。

「もちろんです」

　父上は何も言わなかった。

　これで止められないなら、許可である。

　うむ。

　完璧だ。

　レティシアの気配は、まったく緩んでいなかった。

　朝食が終わると、ギルは機嫌良く自室へ戻った。

　廊下を歩く足取りは軽い。レティシアは少し後ろについてくる。口数は少ない。たぶん、さっきの相談の中身を考えているのだろう。

　自室へ戻り、居間へ入る。

　その奥には寝室がある。扉は閉まっているが、ダリアはまだそちらで休んでいるはずだ。朝の様子を見る限り、すぐに起きて働ける状態ではない。俺も真の漢に着々と近づいているな。

　ギルは居間に入るなり、振り返った。

「よし、レティシア、準備しろ」

　レティシアの目が細くなった。

「なんの準備でしょうか」

　声は静かだ。

　だが、完全に警戒している。

　ギルは胸を張った。

「温泉へ行くぞ」

　沈黙。

　部屋の空気が一瞬止まった。

　レティシアは、すぐに言った。

「いけません。温泉は領外です」

「何を言っている？　父上は許してくれたぞ」

「許されてはいません」

　即答だった。

　ギルは少し眉を上げる。

「温泉なら国境は越えないし、騒ぎも起こさない。父上もあまり騒ぎを起こすなとおっしゃった。ほら、許されているぞ」

「それは許可ではございません」

「そうか？」

「そうでございます」

「だが止められていない」

「若様が勝手に解釈なさっているだけでございます」

　なかなか厳しい。

　だが、ここで引くわけにはいかない。

　温泉が遠ざかる。

「お館様に確認致します」

　レティシアが一歩動こうとした。

　ギルはすぐに手を上げる。

「父上はお忙しいから迷惑だろう」

「必要な確認でございます」

「今朝相談したばかりだぞ。何度も同じことで手を煩わせるのは良くない」

「同じことではございません」

「城外を見て回る話だ。温泉は城外にある」

「若様」

　レティシアの声が低くなった。

　普段ならここで少し考える。

　だが、今日のギルはすでに温泉へ気持ちが向いていた。

「それに、国境は越えない」

「領外です」

「王国の外ではない」

「若様」

「騒ぎも起こさない」

「そのお言葉をそのまま信じきれないから申し上げております」

「ひどいな」

「日頃の積み重ねでございます」

　ギルは少し黙った。

　強い。

　さすがレティシアだ。

　だが、こちらにも理屈はある。父上は止めなかった。国境は越えない。騒ぎは起こさない。ならば問題はないはずだ。少なくとも、大問題ではない。

　レティシアは奥の寝室側へ視線を向けた。

「それに、ダリアがまだ回復していません」

「ん」

　ギルはそこで止まった。

　それは確かにそうだ。

　今朝のダリアは、かなりぐったりしていた。幸せそうではあったが、すぐに馬へ乗れるかと言われれば微妙だ。いや、無理をさせれば乗れるかもしれないが、それはよくない。

　ダリアは大事な女だ。

　無理はさせたくない。

「そうだな」

　ギルは頷いた。

　レティシアが少しだけ安堵したように見えた。

　だが、ギルはすぐに次の答えを出した。

「よし、夕方から出発しよう」

「そういう問題ではありません」

「夕方ならいつもは回復しているだろう」

「若様」

「無理そうなら馬車も考える」

「だから、そういう問題ではございません」

　レティシアは額を押さえたいのを堪えているような顔をした。

　ギルは居間の中を歩きながら、移動を考え始めた。

　夕方に出る。

　近くの宿か、途中の村で泊まる。

　翌日には着くか。

　いや、距離が分からない。

　そういえば、レティシアはあの辺りは複雑だと言っていただけだな。なら、詳細に知っているとは限らない。

「レティシア、場所は分かるか？」

「わたくしは、だいたいの場所しか知りません」

「そうか」

　ギルは頷いた。

　では、詳しい者を連れて行けばいい。

　答えは簡単だった。

「なら、セバスチャンも連れて行こう。あいつなら知っているだろう」

「くっ……」

　レティシアが珍しく言葉に詰まった。

　勝った。

　いや、勝負ではない。

　温泉計画を円滑に進めているだけだ。

　セバスチャンなら場所を知っている可能性が高い。知らなくても調べるだろう。筆頭騎士として、領外へ行くなら同行させるのも自然だ。護衛としても問題ない。

　うむ。

　完璧だ。

「そうだなぁ。夕方に出発して、どこかで適当に泊まって、明日には着くかな？」

「分かりません」

「そうか。なら、セバスチャンに温泉へ行くことを伝えるついでに聞いてこよう」

「若様」

「うん、そうすればセバスチャンも準備が出来るな」

　ギルは満足した。

　俺って優しいなぁ。

　急に連れて行くわけではない。夕方まで準備時間を与えている。行き先についても後で話す。ちゃんと配慮している。

　これはなかなか良い主君なのではないか。

「では、準備を頼むぞ」

　ギルはそう言って、居間を出ようとした。

　レティシアが慌てて一歩踏み出す。

「あ、あの若様！」

　だが、ギルはすでに扉の外へ出ていた。

　廊下の空気は少し冷たい。

　だが、気分は軽い。

　温泉。

　旅行。

　レティシアとダリア。

　セバスチャンは……まあ、護衛だ。

　ギルは足取り軽く廊下を進んだ。

　セバスチャンは訓練場近くにいた。

　ちょうど木剣を肩に担ぎ、誰かへ何か言っていたところらしい。遠くでオルドの声が聞こえ、ジノが槍を持って立っているのも見えた。だが、今日はお前たちに用はない。若い男だからな。

「セバスチャン」

「へい、若様」

　セバスチャンがこちらを向いた。

　その目が、すぐに細くなる。

　まだ何も言っていないのに、もう嫌な予感を覚えた顔をしていた。

　失礼な。

「少し旅に出るぞ」

「どこへですかい？」

　早い。

　さすがだ。

　だが、ここで言うのは少しもったいない。

　ギルはにやりと笑った。

「それは後のお楽しみだ」

　セバスチャンの顔がさらに嫌そうになった。

「若様」

「夕方には出発する。準備しとけ」

「いや、どこへ行くか聞いてから準備したいんですがね」

「旅の準備だ」

「だから、どこへ」

「後で分かる」

　ギルはそれだけ言い残し、スタスタと歩き出した。

　後ろからセバスチャンの視線が刺さる。

　だが、止まらない。

　ここで捕まると面倒なことになる。セバスチャンは鋭い。温泉と言った瞬間、また領外だ何だと渋い顔をするに決まっている。だから先に、夕方出発だけ伝えておく。

　準備は大事だ。

　俺は配慮している。良い上司は報連相を大事にする。

　廊下を曲がる直前、セバスチャンの低い声が聞こえた気がした。

「……絶対ろくでもねえ」

　ギルは聞こえなかったことにした。

　自室へ戻る道を歩きながら、口元が緩む。

　父上には話した。

　レティシアには準備を頼んだ。

　セバスチャンにも伝えた。

　ダリアは夕方まで休めばいい。

　うん。

　これで問題無し。

　いやぁ、楽しみだなぁ。