魔力が強いやつがモテる世界に生まれ変わったのでモテる為にがんばります

第六十話 開眼

　目が覚めた時、窓の外はまだ薄暗かった。

　厚い布の隙間から差し込む朝の光は弱く、部屋の中には夜の気配が少し残っている。空気は静かで、遠くから微かに使用人たちの動く音が聞こえた。城は起き始めている。だが、この部屋だけはまだ夜の続きみたいだった。

　ギルは寝台の上でしばらく天井を見つめ、それからゆっくりと隣へ視線を向けた。

　ダリアが眠っている。

　灰色の髪が枕へ広がり、褐色の肩が寝具から少しだけ覗いていた。呼吸は静かだ。昨夜はかなり疲れていたはずなのに、眠っている姿は思ったより穏やかに見える。

　ギルはゆっくりと身を起こした。

　寝具が擦れる。

　その音だけで、昨夜の記憶が妙に鮮明に蘇った。

　……いや。

　うむ。

　なるほど。

　そういうことだったのか。

　ギルは寝台から降りると、その場で腕を組んだ。

　そして、真顔になった。

　正直、俺はもっと出来ると思っていた。

　経験は多くない。

　だが、レティシアはいつも満足しているように見えていた。いや、実際に満足していたのだと思う。少なくとも嫌がってはいなかった。毎回きちんと受け止めてくれていたし、抱きしめれば嬉しそうにもしていた。

　だから俺は、かなり上手い側なのではないかと思っていた。

　慢心だった。

　完全に。

　昨夜、それを思い知らされた。

　ギルは窓際まで歩き、薄明るい空を見ながら深く頷いた。

　体力だけでは駄目なのだ。

　もちろん体力は大事だ。魔力強度も、魔力容量も、この世界では極めて重要である。実際、昨夜も俺の体力はかなり役立った。

　だが、それだけでは足りない。

　技術だ。

　真に必要なのは技術だったのだ。

　ギルの脳裏に、昨夜のダリアの動きが浮かぶ。

　平民であるダリアは、純粋な体力だけで言えばレティシアよりかなり下だろう。騎士家育ちのレティシアは体幹も強いし、長時間立ち仕事をしても平然としている。姿勢もいい。体も鍛えられている。

　それに比べれば、ダリアは細い。

　軽い。いや、レティシアも全然軽いのだが。

　実際、抱き上げた時の感覚もかなり違った。

　なのに。

　なのに、だ。

　昨夜のダリアは強かった。

　いや、強いというのも違う気がする。

　巧かった。

　あまりにも。

　まさか、あの体勢から反撃してくるとは思わなかった。

　しかも一度ではない。

　押し切っているはずなのに、気づけば流れを奪い返される。こちらが優位だと思った瞬間に、妙なところを突かれる。呼吸の合わせ方、触れ方、力の抜き方、視線、間。

　全部だ。

　全部、絶妙だった。

　ギルは目を細めた。

　俺には前世の知識がある。

　薄い本も読んだ。

　映像知識もある。

　だから分かった気になっていた。

　だが、それだけでは意味がないのだ。

　知識は練習しなければ身につかない。

　何度も試し、覚え、感覚として体へ落とし込まなければ、本当の技術にはならない。

　つまり俺は――。

「まだ未熟……！」

　ギルは低く呟いた。

　その声に、寝台の上でダリアの睫毛が小さく震える。

　だがギルは気づかない。

　彼の頭の中では、すでに新たな決意が燃え上がっていた。

「俺は誓う！」

　ギルは朝日に向かって片手を握り締めた。

「今後は体力だけではなく、技術も磨き続ける！」

　熱くなる。

　胸の奥が。

「それこそが真の漢である！」

　妙に爽やかな顔だった。

　朝の光を浴びながら、謎の達成感に満ちた顔で立つギルを、目覚めたダリアは寝台の上からぼんやり見上げていた。

　なんだかなぁ。

　そう思った。

　昨夜、散々振り回された側としては、もう少し別の感想にならないものかと思う。

　いや、まあ。

　途中から妙に真剣だったのは分かっていた。

　だが、まさかそこへ辿り着くとは思わなかった。

「……おはようございます」

　ダリアが掠れた声で言うと、ギルが勢いよく振り返った。

「おお、ダリア！　起きたか！」

　やたら爽やかだ。

　なんなのだろう、この人。

「ありがとう。素晴らしかったぞ」

「はあ……ありがとうございます」

　ダリアは少し頬を赤くした。

　真正面から褒められると、さすがに反応に困る。

　しかもギルは本気で感心している顔だった。

「俺は開眼した」

「そう、ですか」

「約束しよう！」

　ギルはびしりと指を立てた。

「俺はダリアとレティシア、二人を真に悦ばせる男になる！」

　ダリアは数秒黙った。

　窓から入る朝の風が、寝台脇の布を小さく揺らしている。

　外では爽やかな鳥の声も聞こえる。

　静かで平和な朝だった。

　なのに会話だけがおかしい。

「……えっと、ギル様」

「何だ！」

「とりあえず、お風呂で身を清めましょうね」

「うむ！」

　ギルは力強く頷いた。

「そうだな！　そうしよう！」

　納得したらしい。

　ギルはそのまま妙に堂々とした足取りで部屋を出ていった。

　扉が閉まる。

　静かになる。

　ダリアは寝台へ沈み込み、天井を見た。

「……開眼って何なんでしょうね」

　小さく呟く。

　正直、昨夜だけで十分だった気もする。

　いや、かなり十分だった。

　身体のあちこちに残る心地よい重さを感じながら、ダリアはゆっくり息を吐いた。

　その時、控えめに扉が叩かれる。

「ダリア、入りますよ」

　レティシアの声だった。

「はい」

　扉が開き、レティシアが部屋へ入ってくる。

　湯の入った桶と布を抱えていた。朝の支度を終えた後らしく、服装も髪もきちんと整っている。だが、その目には少しだけ心配そうな色があった。

　レティシアは寝台へ近づくと、ダリアの顔を覗き込む。

「大丈夫ですか？」

「はい、かろうじて」

　ダリアが苦笑すると、レティシアの眉がほんの少し寄った。

　昨夜の物音は、それなりに聞こえていただろう。

　この城の壁は厚い。

　だが、まったく聞こえないほどではない。

　レティシアは寝台脇へ桶を置き、濡らした布をダリアへ渡した。

「若様が少しおかしかったように感じましたが」

「はい」

　ダリアは身体を起こしながら頷いた。

「なにやら開眼したそうです」

「開眼……？」

「私たちを真に悦ばせるそうで」

　レティシアが黙った。

　数秒。

　本当に数秒だけだったが、その沈黙には色々詰まっていた。何かが。

「……ダリア」

「はい」

「任せましたよ」

「いえいえ」

　ダリアは即座に首を振った。

「昨夜愛していただいたのは私ですから、今夜はレティシアが」

「いえ」

　レティシアも負けじと即答する。

「わたくしはこれまで十分愛していただいておりますので、今夜もダリアが」

「そんな、滅相もありません」

　ダリアは布で肩を拭きながら言った。

「平民である私が続けて愛していただくなど」

「ズルいですよ、ダリア」

　レティシアがじとりとした目になる。

　ダリアは少し笑いそうになった。

　昨夜までなら、こんな会話をするとは思わなかった。

　レティシアは怖い女ではない。

　むしろ面倒見がいい。

　だが、専属使用人として完成されすぎていて、最初はかなり緊張した。所作も綺麗だし、若様への理解も深い。隣に立つだけで、自分との差を感じるような女だった。

　けれど今は、妙に人間らしい顔をしている。

「……えっと」

　ダリアは少し視線を逸らした。

「二人で足りますかね？」

　レティシアが真顔になった。

　冗談を言っている空気ではなかった。

　ダリアも割と本気だった。

「その、あの年頃の男の子は何かと好奇心旺盛ですし……」

　言いながら、昨夜のギルを思い出す。

　途中から完全に研究熱心な顔になっていた。

　真剣だった。

　あれはたぶん、今後さらに悪化する。

　レティシアは静かに息を吐いた。

「……それは今後考えましょう」

「ですよね」

　ダリアは頷いた。

　レティシアは布を絞りながら、少し遠い目をしていた。

「若様は、変な方向へ真面目になる時がありますから」

「昨夜、かなり実感しました」

「机を指で叩き始めた時は危険です」

「え？」

「何か考え込んでおられます」

　ダリアは少し想像した。

　寝台の上で真顔になり、何かを研究し始めるギル。

　うん。

　容易に想像できる。

「……今夜は確認お願いしますね」

　ダリアが微笑みながら言うと、レティシアはむう、と頬を膨らませた。

「ダリア」

「何でしょう」

「完全に押し付けようとしてませんか」

「そんなことありませんよ」

「顔が笑っています」

「気のせいです」

　ダリアは静かに笑った。

　レティシアも、結局少しだけ笑う。

　朝の光が部屋へ差し込み、二人の影を柔らかく床へ落としていた。

　城はもう完全に動き始めている。

　使用人たちの足音。

　遠くで響く兵の声。

　厨房から流れてくる香り。

　いつもの朝だ。

　ただ、そのいつもの朝の中に、自分が自然に混ざっていることを、ダリアは少し不思議に感じていた。

　帝国へ戻っていたら、どうなっていたのか。

　考えても仕方ない。

　少なくとも今は、この部屋でレティシアと話している。

　そして、開眼したらしいギル様は風呂へ向かっている。

　……うん。

　やっぱり、なんだかなぁ、と思うのだった。

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たくさんの方に読んでいただきありがとうございます。

今後も引き続きよろしくお願いします。

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