83/102

第83話：英語という名の壁

　エマが通うスクールは、原則として英語のみ（English Only）の環境だ。

　三歳児の適応能力（アダプタビリティ）は凄まじい。

　通い始めて三ヶ月もしないうちに、エマの口から自然な英語が飛び出すようになった。

　ある休日の朝。

　蓮がコーヒーを飲んでいると、エマが近寄ってきた。

「Daddy, can I have some water?」

　蓮の手が止まった。

　あまりにも流暢な発音。

　「ウォーター」ではない。「ワーラァ」に近い、完璧なアメリカンアクセントだ。

「え？　あ、ああ。ウォーターね。イエス、オフコース」

　蓮が慌てて水を渡す。

　しかし、エマは不満げだ。

「No, Daddy. Not just water. I want water with ice, please.」

「……あ、アイス？　アイスクリーム？」

「No! Ice! Cold ice!」

　蓮が助けを求める目で私を見た。

　私は苦笑しながら通訳に入る。

「氷を入れてほしいって言ってるのよ。『With ice』が聞き取れなかったの？」

「……速すぎるんだよ！　リエゾン（単語の連結）がかかりすぎてて、ＴＯＥＩＣ八〇〇点の僕の耳でも拾えない！」

　蓮はショックを受けていた。

　自分の娘と会話が成立しない恐怖。

　父親の威厳に関わる大問題だ。

　その日の夜から、蓮の書斎からブツブツと怪しい声が聞こえるようになった。

「Water... Wa-ter... No, flap T sound... Wader...」

　彼はオンライン英会話に入会し、夜な夜な発音矯正（フォニックス）の特訓を始めたのだ。

　画面の向こうのフィリピン人講師に「Ｍｏｒｅ　ｅｍｏｔｉｏｎ！（もっと感情を込めて！）」と指導されている夫の姿を見て、私は思った。

　エマのおかげで、パパもまた成長（アップデート）させられている、と。

　最強の遺伝子は、親のスペックさえも引き上げていくのだ。