第79話：お受験という名の課金ゲーム
エマが三歳になり、周囲の空気が一変した。
これまで「どこのオムツ使ってる？」だったママ友たちの会話が、**「どこのお教室（塾）通ってる？」**に変わったのだ。
「えっ、九条さん、まだ何もしてないの？ 三歳からじゃ遅いくらいよ！」
「うちは一歳から右脳開発教室に通わせてるわ。英語の聞き流しはマストよね」
公園のベンチで、私は焦燥感（と、少しの引け目）を感じていた。
右脳開発？ フラッシュカード？
私の栄養管理と筋トレ理論は完璧だが、「早期教育」というジャンルはノーマークだった。
帰宅後、私は緊急家族会議を招集した。
「蓮、私たちは出遅れているかもしれない。世間ではすでに『お受験戦争』が始まっているわ」
「お受験か……。ついにそのフェーズに来たか」
蓮は眉間に皺を寄せ、ＰＣを開いた。
画面には、都内の有名幼稚園のリストと、驚愕の学費、そして「倍率」が表示されている。
「教育とは、人的資本への投資だ」
私はホワイトボードに書き殴った。
「エマのポテンシャル（遺伝子）は最強よ。でも、それを開花させるには環境（土壌）が必要。確率論で言えば、高学歴・高収入の親が集まる環境に身を置くことが、将来の成功確率を高める……というのは否定できない事実」
「そうだね。統計データでも、幼児期の教育投資収益率（ＲＯＩ）は、成人後のそれより圧倒的に高いというヘックマンの論文がある」
蓮も同意した。
私たちは顔を見合わせた。
私たちは「ハイスペック信者」だ。娘に最高のもの（＝ブランド幼稚園）を与えたいと思うのは、自然な流れだった。
「よし、プロジェクト『エマ・アカデミア』始動だ」
「目標は、都内最難関の『聖・マリアンナ幼稚園（仮名）』。徹底的にリサーチして、合格という成果を取りに行くわよ」
私たちは意気込んだ。
それが、大きな間違いの始まりだとも知らずに。
