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第68話：離乳食・ブレンダーの乱

　生後六ヶ月。

　新たなダンジョン**「離乳食」**が解放された。

　私は気合を入れていた。

　エマの最初の食事だ。添加物なんて言語道断。すべて手作りのオーガニックでいく。

　蓮に頼んで、最高スペックのハンドブレンダーも購入した。

　初日。「一〇倍がゆ」。

　米からコトコト煮込み、ブレンダーで滑らかなペースト状にする。

　裏ごしして、繊維を完全に取り除く。

　所要時間、四〇分。出来上がったのは、小さじ一杯の白い糊（のり）。

「さあエマちゃん、ママの愛の結晶よ。あーん」

　エマは口を開け、スプーンを含み――。

　ブーッ！！

　盛大に吐き出した。

「えっ！？」

　その後も、人参ペースト、ほうれん草ペースト、全て拒否。

　私が一時間かけて作った栄養満点の泥は、すべてエマのスタイ（よだれかけ）と床のシミになった。

「なんで……有機野菜なのに……こんなに手間暇かけたのに……」

　一週間後。私はキッチンで崩れ落ちていた。

　ブレンダーの洗浄が面倒くさい。

　一〇グラム単位の調理が虚しい。

　何より、食べてくれないストレスで、エマにイライラしてしまう自分が許せない。

「ただいま。……美玲、大丈夫？」

　帰宅した蓮が、荒れたキッチンを見て察した。

「……蓮。私、料理の才能ないのかも。エマが食べてくれないの」

「美玲の料理は世界一だよ。でも、離乳食は『料理』じゃなくて『実験』だからね」

　蓮はカバンから、小さな瓶を取り出した。

　ドラッグストアで売っている、市販のベビーフード（ＢＦ）だ。

「これ、試してみない？」

「で、でも、市販品なんて添加物が……」

「裏を見て」

　原材料名：国産にんじん、かつお昆布だし。

　以上。

「ベビーフードの安全基準は極めて厳しいんだ。無添加で、衛生管理された工場で、プロが味付けしている。……美玲が泣きながら作った人参より、工場の機械が作った人参の方が、今のエマには『安全』かもしれないよ」

　悔しいけれど、正論だった。

　試しにその瓶を開け、エマにあげてみる。

　パクッ。

　モグモグ、ゴックン。

　……食べた。しかも、満面の笑みで。

「……負けたわ。キューピーと和光堂に完敗よ」

「負けじゃないよ。これは『アウトソーシング』だ。空いた時間で、美玲がエマに笑いかけてあげる方が、よっぽど食育になる」

　その日から、我が家のキッチンには市販の瓶詰めが並ぶようになった。

　手作り神話からの解放。

　ブレンダーは、私用のアサイーボウル作りに転職した。