44/102

第44話：逆転のプロデュース

「……プロデュース、ですって？」

　私が目を丸くすると、一ノ瀬はポケットから一枚のカードを取り出し、テーブルに置いた。

　都内でも予約困難とされる、高級レストランのショップカードだ。

「ここ、予約しました。土曜日の夜一八時」

「ここって……『発酵フレンチ』の有名店じゃない。化学調味料不使用、全メニューグルテンフリーの……」

　私は絶句した。

　この店は、私が「いつか行きたい」とチェックリストに入れていた場所だ。食への意識が高い富裕層しか相手にしない、超一流店。

「どうして私の好みが？」

「この一ヶ月、九条さんに叩き込まれましたから。九条さんが何を良しとし、何を嫌うか。あなたの思考回路（アルゴリズム）は、僕の中にインストールされています」

　一ノ瀬はニッと笑った。

　その笑顔は、かつての頼りない彼のものではなく、自信に満ちた捕食者のようだった。

「今まで僕は、あなたに管理される側でした。でも、最後くらいカッコつけさせてください。初任給……じゃなくて、生まれ変わった僕の最初の投資先は、あなたであってほしいんです」

「投資先……」

　その言葉の選び方に、私の胸がキュンと鳴った。

　彼は私の言葉を覚えている。美容も健康も、そして人間関係も「投資」だと。

「……高いわよ、私の合格ラインは」

　私は震える声で精一杯の強がりを言った。

「中途半端なエスコートをしたら、減点方式で即帰宅するわよ」

「望むところです。最高評価（Ｓランク）を取りに行きます」

　彼は私の目を見て断言した。

　……ダメだ。

　テストステロン全開の彼に、私の自律神経が乱されっぱなしだ。