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第35話：グルテンvs腸活

私の予感は的中した。

　翌日の夜、一ノ瀬は死んだ魚のような目で帰宅してきた。

「……九条さん……やられました……」

　玄関を開けるなり、彼は崩れ落ちた。

　漂ってくる匂いで、私は事態を察した。

　ニンニク、焦げたチーズ、そして酸化した油の匂い。

「……イタリアンね？」

「はい……プロジェクトの打ち上げで……高橋さんが幹事で……」

　一ノ瀬が語った地獄の宴はこうだ。

　店は「ピザ食べ放題」のチェーン店。

　「一ノ瀬さん、たくさん食べてくださいね♡」と、高橋さんが次々と皿に取り分ける。

　・山盛りのフライドポテト（酸化油）

　・ベーコンとクリームのカルボナーラ（小麦グルテン＋動物性脂肪）

　・クアトロフォルマッジ（乳製品の塊＋ハチミツ糖質）

　断ろうとする一ノ瀬に対し、上司や同僚も「最近付き合い悪いぞ」「食え食え」と加勢。

　四面楚歌の状態で、彼は一ヶ月守り抜いた「グルテンフリー＆カゼインフリー」の誓いを破らざるを得なかったのだ。

「……お腹が、重いです。鉛を飲み込んだみたいに……」

「当然よ。一ヶ月かけて綺麗にした腸の絨毛（じゅうもう）に、小麦のグルテンがべっとりと張り付いたのよ。消化不良を起こしてガスが発生してるわ」

　私は彼のお腹に手を当てた。

　パンパンに張っている。

　腸が悲鳴を上げているのが聞こえるようだった。

「顔色も最悪ね。糖化でくすんでるし、明日の朝にはニキビができるわよ」

「ううう……助けてください、管理者様……」

　一ノ瀬が涙目で私を見上げる。

　その情けない姿に、呆れと同時に、どうしようもない庇護欲が湧き上がった。

「……仕方ないわね。緊急メンテナンスを行うわ。こっちに来なさい」

　私は彼の手を引き、寝室へと連れて行った。