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第29話：管理者の焦燥

一九時。

　私はダイニングテーブルに並べたガパオライスを前に、スマホの画面を見つめていた。

『すみません、急遽会社の飲み会に参加することになりました。晩御飯、遅くなりますが必ず帰ってから食べます。本当にすみません』

　ＬＩＮＥの文字。

　私は小さく息を吐き、画面を閉じた。

「……別に、謝ることじゃないじゃない」

　独り言が、静かな部屋に響く。

　彼が飲み会に誘われるようになったのは、喜ばしいことだ。

　コミュニケーション能力が回復し、周囲に受け入れられている証拠だ。私のプロデュースが成功した証明でもある。

　本来なら、ワインを開けて祝杯を挙げるべき成果だ。

　なのに。

　なぜ、こんなにモヤモヤするのだろう。

　私はガパオライスにラップをかけ、冷蔵庫に入れた。

　一人の夕食。

　一ヶ月前までは当たり前だった光景が、今はひどく色褪せて見えた。

（……どんな店に行ってるのかしら）

（揚げ物なんて食べてないでしょうね）

（お酒はハイボールか赤ワインにしなさいよ）

（……隣には、誰が座ってるの？）

　思考が悪い方へ転がっていく。

　綺麗になった彼を、周りの女たちが放っておくはずがない。

　今まで私が手塩にかけて育てた、無添加で最高品質の「作品」が、ジャンクな空間で消費されている。

「……私のなのに」

　口をついて出た言葉に、私はハッとした。

　私の？

　違う。彼は実験体で、隣人で、他人だ。

　契約は「健康管理」だけで、彼のプライベートを縛る権利なんてない。

　でも。

　彼の肌を再生させたのも、骨格を見出したのも、あのスーツを選んだのも、全部私だ。

　私だけが知っていた「原石」が、みんなの「宝石」になってしまう。

　胸の奥がチクリと痛んだ。

　これは、カフェイン離脱の頭痛よりもタチが悪い痛みだった。