第18話：亜鉛とテストステロン
二週間が経過した。
週末の定期検診――という名の、私の部屋での食事会。
一ノ瀬の食べっぷりが、以前とは明らかに変わっていた。
今日のメインディッシュは、私が腕によりをかけて作った「牡蠣とブロッコリーのアヒージョ」だ。もちろん、オイルは安物のサラダ油ではなく、抗酸化作用の高いエクストラバージンオリーブオイルを使用している。
「うまいっ……！ 牡蠣、プリプリですね……！」
一ノ瀬は熱々の牡蠣を頬張り、目を細めている。
以前のような、ただ空腹を満たすためにガツガツと詰め込む姿ではない。食材の味を噛み締め、味わっている。味覚が正常化した証拠だ。
「もっと食べなさい。今日のテーマは『亜鉛』よ」
私はグラス（中身はノンアルコールのハーブコーディアル）を揺らしながら言った。
「亜鉛？ 金属ですか？」
「ミネラルの一種よ。牡蠣は『海のミルク』と呼ばれるほど亜鉛が豊富なの。亜鉛は新しい細胞を作るのに不可欠だし、何より――男性ホルモン（テストステロン）の生成を助ける最強の栄養素なのよ」
「男性ホルモン……」
一ノ瀬が少しドキッとした顔をした。
「勘違いしないでよ。別にイヤラシイ意味だけじゃないわ。テストステロンは『社会性のホルモン』とも呼ばれるの。決断力、判断力、そして困難に立ち向かう闘争心。これらを高めるために必要なの」
私は彼を観察した。
確かに最近、彼の顔つきが変わった。
以前の、いつも何かに怯えているような小動物的な雰囲気が消え、精悍さが出てきた。
「そういえば……なんか最近、疲れにくくなった気がします」
一ノ瀬は自身の掌を見つめ、握ったり開いたりした。
「以前なら夕方には電池切れして、頭がボーッとしてたのに、今は定時過ぎても集中力が続くんです。バグの原因特定が早くなったって、昨日上司に褒められました」
「テストステロン値が上がって、脳のパフォーマンスが最適化されたのね。素晴らしいわ」
一ノ瀬は嬉しそうに笑った。
その笑顔を見て、私は不覚にも少しドキッとしてしまった。
口角がキュッと上がり、白い歯が覗く。肌ツヤが良いせいで、笑顔の破壊力が倍増しているのだ。
（……危険ね。この素材、磨き上げたら相当な兵器になるわよ）
私は平静を装いながら、彼にブロッコリーを追加でよそった。
「野菜も食べなさい。ビタミンCがないと亜鉛は吸収されないわよ」
「はい！ ありがとうございます、九条さん」
彼の素直な感謝の言葉が、私の胸の奥をくすぐった。
育成ゲームのキャラが、プレイヤーに懐いた時の感覚に似ている。悪くない気分だ。
