第8章「湯けむりゾンビと、ぬるめの真実」
温泉。
それは日本人の魂。
終末世界でも、人は（ときどきゾンビも）湯に浸かりたい。
俺は脱衣所で、タオル1枚の姿に震えていた。
「なんでまた、こうなるんだ……」
ヒナ（妹）が風呂桶を抱えて言った。
「だって兄貴、疲れてるでしょ？ゾンビたちも“愛の特訓で汗かいた”とか言ってるし。みんなで温泉、行くっきゃないでしょ！」
「ゾンビって汗かくのかよ！！てか混浴！？混浴かこれ！！」
案の定、湯けむりの向こうから見覚えのあるシルエットが現れた。
「レイジ〜！ 一緒にあたたまろ〜♪」
「お前か！！絶対お前だクラリッサ！！」
彼女は浴衣（なぜか背中が破けている）姿でつかつかと近づいてくる。
湯けむりの中、ゾンビ美女たちが背後にずらりと並ぶ。
・軍人ゾンビ、頭にタオルを三角折り。
・元アイドルゾンビ、湯船でポーズ決め中。
・保育士ゾンビ、桶で脳みそ洗ってる。
「なんでみんなリラックスしてんだよ！！！お前ら終末世界感ゼロか！！」
そんな混浴地獄で、クラリッサが静かに呟いた。
「レイジ……ワタシ、思い出したこと、ある」
「え……？」
クラリッサが、珍しく真面目な顔だった。
「ゾンビになった時のこと。……少し、思い出したの」
――数年前。
彼女は“ある医療研究機関”で働いていた。
表向きは再生医療、裏では「死者の蘇生実験」が行われていた。
クラリッサは優秀な研究員であり、志願して被験者になった。
恋人が事故死したことがきっかけだったらしい。
「……でも、ワタシ、死んだ。実験、失敗だった。でも、目が覚めたとき――レイジ、見たの」
「えっ、ええ！？」
「レイジ、研究員の一人だった。ワタシ、ずっと見てた。……笑ってたレイジ、好きになった」
俺は頭が真っ白になった。
「ちょ、待って、俺！？研究員！？そんな過去、ないぞ！？俺、フリーター歴10年で、最新の医療なんか針すら触ったことないぞ！？」
「でも、アナタの顔、夢で何度も見た。たぶん、“記憶操作”されたかも。ワタシの、愛だけ残った」
「都合よく残るなよ！！ゾンビの執着ってすげぇな！！」
その時――浴場の隅のモニターが起動する。
《ようこそ、被験体No.6。計画は、まだ終わっていない。》
謎の音声が響く。
ヒナが湯船から顔を出す。
「No.6……お兄ちゃんのことじゃない？」
「おい待て、俺、なんかの人体実験参加者だったのか！？」
クラリッサ：「やっぱり、レイジ、特別。運命、つながってる」
「怖ぇぇぇぇぇぇ！！！つながり方が怖ぇぇぇよぉぉぉ！！！」
そのとき、外から爆発音。
「ゾンビ狩り部隊だ！男を確保しろ！！ゾンビはすべて焼き払え！！」
――戦闘開始。
浴衣のまま戦うクラリッサ（湯気で髪ふわふわ）、
桶を武器にするヒナ（超強い）、
脳スープをかけて攻撃するマイちゃん（味で溶かすタイプ）
俺：「頼む！俺に平穏な入浴時間をくれぇぇぇぇ！！！」
◆
騒動の末、なんとか敵は撤退。
温泉はボロボロになったけど、クラリッサが一言。
「レイジ。ワタシの秘密、もっと知りたい？」
「……ちょっとだけなら、知ってもいい」
その時、クラリッサが優しく微笑んだ。
「じゃあ、次は……“最初に会った場所”へ、行こう？」
俺は、何かが動き出したのを感じた。
恋？運命？ゾンビウイルス？
どれも怖ぇぇぇぇぇ！！
