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第13章「ゾンビ・レクイエムと、偽者の逆襲」②

――この世界に、本当の“正しさ”なんてあるのか。

俺は、傷だらけの体で瓦礫を蹴り飛ばしながら、走っていた。

目的地はただ一つ。中央制御塔。

そこに、ヒナがいる。

そして、クラリッサも。

「遅れた分、取り戻してやる。逃げてた俺が言うのもアレだけど、今さら後悔してる暇はねぇ！」

途中、街の様子が異様だった。

瓦礫の中に、ゾンビたちが座って手紙を書いていた。

「好きな人へ」と宛名に書かれたラブレター。

バレンタイン・ゾンビ型の仕業だ。

その隣では、謎のゾンビが路上ライブを始めていた。

「あい〜〜して〜る〜〜ゾ〜〜〜〜ンビ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！」

「うるせぇ！！！」

マイクをぶん投げて逃げた俺の背後で、「ゾン美応援団」が旗を振っていた。

「レ〜イジ先輩！ファイトですわ〜〜〜！！ゾンゾンぞぉ〜〜ん！！」

「推しには命投げられる女、ゾン美ちゃんですぅ♡」

……なにこの地獄。

でも、この異様な状況を見て、俺は思った。

こいつら、感情がある。笑って、悩んで、恋してる。

ゾンビだって、生きてるんだ。

「だから、お前らの生き方を否定させねぇよ。ヒナにも、世界にも！」

◆◇◆

その頃、中央制御塔の地下。

クラリッサは、仮眠状態から徐々に意識を取り戻していた。

《ゾンビ制御信号・同期率75％》

《脳波安定――だが、感情中枢に異常発生》

「……レイジ……」

その名を口にした瞬間、クラリッサの中で記憶が炸裂した。

レイジと過ごした日々。

追いかけた背中。

キスしたふりして、実は鼻をつまんでたこと。

ポッキーゲームで勝ったのに照れて倒れた夜。

どれもこれも、どうでもよくて、でも愛おしい思い出。

「ワタシ……ただのゾンビだったのに……。

　レイジのそばにいたかっただけ……」

その想いが、彼女の体を変え始めた。

《進化形態発動――レクイエム・ゾンビモード》

彼女の白い肌に金色の文様が走り、背後に光の翼のようなエフェクトが現れる。

瞳が黄金に輝き、口元には、ほんの少し笑みが戻った。

「レイジ。もう一度……会いたい」

◆◇◆

中央制御塔、上層。

ヒナは冷徹な目でモニターを見つめていた。

Dr.ミナミ：「レクイエム個体、覚醒確認。クラリッサちゃん、美しいわ……。

……でも、制御できなきゃ、意味がないのよ？」

ヒナ：「問題ありません。

　　　　クラリッサは“愛”という不安定な動機で動いている。

　　　　感情で世界を動かすことが、どれだけ愚かか――兄貴にも、教えてあげないと」

Dr.ミナミ：「本当に……それが“正しさ”だと思ってる？」

ヒナは一瞬だけ、モニターを見つめる。

そこに映る、レイジの姿。

瓦礫に足を取られ、ゾン美たちに追いかけられ、

抱きつかれながらも「やめろー！」と叫びながら前進していた。

ヒナ：「バカな人間です。……でも、バカな兄貴がいたから、私は生まれた」

ミナミ：「あら、それ、ちょっと愛よ？」

ヒナ：「違います。……これは、否定です。彼を否定することで、私は完成する」

Dr.ミナミは笑った。

「ふふふ……楽しみね。

　本物になろうとする“偽物”と、

　本物を壊すために生まれた“理想”。

どちらがこの世界を変えるのか――見届けるのが、科学者の特権ね♡」

◆◇◆

レイジは、制御塔の前にたどり着いた。

だがそこに待ち構えていたのは、

新たに進化したゾンビたちだった。

「ようこそ、レイジさま！我ら“愛の四天王”、あなたの愛を見極めるためにここに立ちました！」

「誰だよお前らああああああ！！？」

四天王は次々と名乗りを上げる。

第1の愛：メロドラマ・ゾンビ（昼ドラ展開で愛を叫ぶ）

第2の愛：ツンデレ・ゾンビ（おでこのキスで攻撃力UP）

第3の愛：尽くし型・ゾンビ（炊飯器からご飯を発射）

第4の愛：メンヘラ・ゾンビ（LINEで既読無視されたと泣く）

「貴様にふさわしい愛はどれか、確かめてもらう！」

「いや試すな！？俺の愛の指標そんなにおかしくねぇよ！？」

レイジ：「てか、なんで全員女子型なんだよ！？男子ゾンビの権利どこ行った！？」

通行人ゾンビ：「ここにおりまーす（泣）」

ゾンビたちは、クラリッサとレイジの関係を知っていた。

それを見た上で、「この人間は本当にクラリッサを幸せにできるのか」を問おうとしていたのだ。

レイジは、胸に手を当てた。

「幸せにできるかなんて、俺にもわかんねぇよ。

　でも、諦めることだけは……絶対にしねぇ」

その言葉に、四天王ゾンビたちが微笑んだ。

「通ってよし！」

「え、試練軽くね！？」

「やっぱ愛は勢いなんですよね〜〜〜〜♡」

その瞬間、空が裂けた。

空中に、黄金の翼を携えた少女が舞い降りた。

「――レイジ！」

クラリッサだった。

レクイエム・ゾンビとして覚醒した彼女は、強さと美しさを纏いながら、地上へと降り立った。

レイジは彼女を見て、ただひとこと。

「……お前、なんか……強キャラっぽいな……？」

クラリッサは涙ぐみながら、微笑んだ。

「レイジが、来てくれたから……ワタシ、怖くなくなった。

　一緒に……終わらせよう。この、終末（せかい）を」

◆◇◆

そして、ついに――

レイジ、クラリッサ、愛に目覚めたゾンビたちの連合軍は、

中央制御塔へと突入する。

そこに待ち構える、ヒナ。

「来たね、兄貴。愛だの、感情だの……そんな不完全なもので、私に勝てるとでも？」

レイジは、答えた。

「違う。勝ちたいんじゃねぇよ」

「俺は――“お前を救いたい”んだよ、ヒナ」

その言葉が、ヒナの心に小さなヒビを入れた。

ーーーー

ヒナ：「あなたは……“本物”になれなかった」

中央制御塔・最上階。

銀の髪を揺らしながら、ヒナは虚ろな目でレイジを見つめていた。

クラリッサはレイジの隣に立ち、レクイエム・ゾンビとして黄金の翼を揺らしている。

その背後には、なぜかテンションが異様に高いゾン美応援団が整列していた。

「レ〜イジさまァァァァァ！惚れてまうやろーッ！」

「クラリッサ様もイイ女〜〜〜ッ！推しが並ぶって尊すぎて死ぬ〜〜〜！」

「もう死んでるけどな！」

＼ゾンゾンぞーん！／

レイジ：「やかましいわ！」

ヒナ：「……騒がしいですね。無駄に活気があって、制御不能な世界。

　　　　こんな世界は、私が終わらせるべきなんです」

そう言うと、ヒナの背後から黒い霧が噴き上がった。

その中心から現れたのは、巨大なゾンビ兵器――

“Z.A.R.I”（ゾンビ・アンドロイド・レギオン・イミテーション）。

レイジ：「うわー、絶対ラスボスじゃん！

　　　　これに勝てって？ていうか名前読みにくっ！」

クラリッサ：「Z.A.R.I（ザリ）は……ヒナの設計思想そのもの。

　　　　　　すべてを“制御”するために生まれた、ゾンビと機械の融合兵器……！」

ヒナ：「彼らの“愛”はエラーです。

　　　　私はそれを、全て“上書き”する」

その瞬間、Z.A.R.Iが大量のゾンビ信号を発した。

空が濁り、街のゾンビたちが暴走し始めた……かと思いきや、

ゾンビA：「……え、指示……うざ……」

ゾンビB：「俺の推しクラリッサなんで、ちょっと無理っすわ」

ゾン美：「レイジさまの笑顔に比べたら、命令とか無意味ですわ！」

まさかの拒否反応。

ヒナ：「……信号、弾かれてる？まさか……」

クラリッサ：「“感情”で繋がってるゾンビには、

　　　　　　もう強制信号は届かない。みんな……心で生きてるのよ！」

そのとき、Z.A.R.Iが咆哮を上げて暴れ出す。

レイジ：「おいクラリッサ！あれどうにかできるのか！？」

クラリッサ：「理論上は、ワタシの《レクイエム・ソング》で制御可能……でも、

　　　　　　成功する確率は3.14159%、つまり――」

レイジ：「パイ！？いや、どっち！？食べるやつ！？数学！？どっち！？」

クラリッサ：「3％くらいってこと！」

レイジ：「わかりづれぇえええええ！！」

その間にもZ.A.R.Iの攻撃が始まった。

高層ビルをなぎ倒し、レーザーを放ち、ゾンビたちを「再制御対象」としてロックオンする。

ヒナ：「止められるものなら、止めてみなさい。

　　　　これは“本物の世界”を築く力。あなたたちの“愛”なんて、統計にすら残らない幻想よ」

クラリッサ：「じゃあ――幻想が、現実を超える瞬間、見せてあげる！」

そう言って、クラリッサは空へ舞い上がり、

《レクイエム・ソング》を奏で始めた。

透き通るような歌声が、廃墟となった世界に響く。

ゾンビたちの心が、共鳴した。

ゾンビA：「……懐かしい……この声……」

ゾンビB：「オレ……生きてた頃……恋してたなぁ……」

ゾン美：「わたし、今も恋してる♡ レイジさまぁ♡♡♡」

レイジ：「今のとこ全部お前の話やないか！！」

しかし、その歌は確かに――

Z.A.R.Iの動きを、一瞬止めた。

ヒナ：「……バカな……解析不能な……音……？」

Dr.ミナミ（通信）：「ヒナ、これは“愛”よ。あなたは“計算式”で全てを理解しようとした。

　　　　　　　　　　　でもね、愛は時々、“想定外”になるの。だから尊いの」

ヒナ：「想定外なんて……不要……私はただ、兄貴に認められたかっただけなのに……！」

レイジ：「ヒナ……！」

レイジはクラリッサの背に乗り、空へと飛び上がる。

Z.A.R.Iに突撃するその姿は、完全にファンタジーRPGのラストバトル。

クラリッサ：「レイジ、今、ワタシの中に“愛のエネルギー”が満ちてる！」

レイジ：「俺、そういう話急にされると照れるぞ！？」

クラリッサ：「照れてる暇ない！“あの技”使うわよ！」

レイジ：「あの技！？今初めて聞いたけど！？」

クラリッサ：「レクイエム・ラブ・ブレイクッ！！」

黄金の光がZ.A.R.Iを貫いた。

そしてZ.A.R.Iは、静かに動きを止め、爆散した。

その爆発は、どこか優しい音だった。

◆◇◆

戦いは終わった。

中央制御塔の最上階、ヒナは崩れ落ちるように座り込んだ。

レイジがそっと近づく。

レイジ：「なあ、ヒナ。

　　　　“偽物”だからこそ、誰かの“本物”になれることもあるんじゃねぇの？」

ヒナ：「……うるさい。

　　　　兄貴のそういうところ、嫌いだった。

　　　　でも……少し、だけ。羨ましかった」

レイジ：「なら、これからはその“少し”を大事にしていこうぜ。

　　　　偽物同士、な」

ヒナ：「……兄貴も、結構バカですよ」

クラリッサ：「バカ同士、似た者兄妹ってことですね♡」

ゾン美：「バカ大集合ですね〜♡（尊）」

ゾンビたち：「バカバンザーーーイ！！」

＼ゾンゾンぞ〜〜〜ん！！！／

◆◇◆

こうして、終末（せかい）は変わり始めた。

ゾンビと人間が共存する、少しバカで、ちょっと優しい世界。

誰かの“愛”が、想定外の奇跡を起こす――

そんな物語が、ここに生まれた。