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18　渇望するは魔法の頂

＜前回のあらすじ＞

　宮殿への帰り道で、妖精のポプラに出会う。

　ポプラは空間を飛び越える魔法を使えるらしい。

　ぜひとも習いたいので、頭を下げた。

　まるで女王のような威厳を放ちつつ、ポプラが私を見つめている。その目はとても真剣だった。上っ面だけの答えは許さないと、言葉以上に語っていた。

『どうして魔法を教えてほしいのか』

　問いの答えは、すでに私の中で決まっている。

　私は言う。

「私は、私の友を、仲間を、守る力が欲しいのだ」

　目を逸らすことなく、私はポプラを見る。

　花の上に佇むポプラは黙ったままだ。彼女の見た目はとても小さいのに、今はとても大きく見える。

　私は言葉を続ける。

「私の腕が届く距離は短く、遠くにいる者は助けられない。それに、私の腕が壊されると、守りたい者たちも守れない」

　脳裏に浮かぶのは、ピッギーが斬られた、あの瞬間。全身が軋むような怒りは、あの人間たちだけでなく、力不足な自分自身にも感じていた。

　あんなことは、二度と起こさせはしない。

「だから、君の使う魔法を、使えるようになりたいのだ。どうか、私に教えてほしい」

　再度、私は頭を下げる。

　しばし時間が過ぎて、ポプラが口を開く。

「気に入ったわ。あたし、しばらくここに住むことにする！」

　ということはつまり……？

「魔法も教えてあげるわ！　頑張りましょうね！」

「ありがとう、ポプラ」

　どうにか、私は魔法の先生を得ることができた。