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2　王は目覚め、獣は吠える

　目が覚めると、私はいつものぼろい椅子に座っていた。もはや愛着を覚えているこのぼろい椅子は、宮殿の大広間の溝にピタリとはまっている。

　状況から察するに、どうやら私は、椅子に座ったまま眠りこけていたようだ。夢は見たような気もするが、内容は忘れてしまった。誰かと話していたことは、覚えているのだが……。あぁ、もどかしい。

　私は夢の内容を思い出そうとしばらく唸っていたが、結局諦めた。いつかひょっこり浮かんでくることにかけよう。

　組んでいた腕を解き、私は空を見上げる。

　現在は、まだ日中だ。この場所では太陽が動くので時間の移り変わりが分かりやすい（実は夜も訪れる）。私は宮殿内に差し込む光を見ながら、ぼんやりと思考する。

　…しまった、昼間寝ると夜の寝つきが悪くなってしまうではないか。

　だが、私はもう寝てしまった。まぁ、世の中には抗いがたいものもあるのだ。仕方ない、仕方ない。この場所がこんなにも居心地が良いのがいけないのだ。

「なぁ、ピッギー」

「ぴぎー」

　ほら、膝の上のピッギーもそう言っている。

「あるじ、ただいま」

「おぉ、ツルギか。おかえ……り？」

　ピッギーと雑談をしていると、外に出ていたツルギが戻ってきた。

　ツルギに傷はない。しかし、私には外傷以上に気になることがある。

「ツルギ、そいつは……何だ？　いったいどうしたんだ？」

「ひろった」

　彼の左脇には、何やら犬のような生き物がいた。

「わおん！」