悪いわね、急いでるの
「ああ、厨房が見えてきたわ！」
廊下を走ること数分。ようやく目的地が見えてきた。
走ったことで「行儀が悪い」と周りから言われたけれど、そんなことを気にしている場合じゃない。
厨房に駆け込むと、ちょうど料理人が配膳の手配をしているところだった。
「間に合ったわね……。悪いけれど、その食事を出すの、ちょっと待ってちょうだい」
料理人たちは面を食らっている。
「どういうことでしょうか。話が見えないのですが……」
「ファラオの食事に毒が盛られている可能性があるの！」
「本当ならば、まずいことに……」
料理人の声には焦りがにじんでいる。
「どうしたの？」
「これは、同席される方への食事です。ファラオの分は先に配膳しているので――」
まずい！ ファラオが危ない！
今日は神聖な儀式の日。ファラオが「神から与えられし食」をそのまま受けるという慣例があったはず！
「レイラ、急ぐわよ！」
儀式の場に着くと、料理を口にしようとするファラオの姿があった。
「ファラオ、それを食べてはなりません！ 毒が盛られている可能性があります」
走りこんだ勢いのまま、食事を叩き落とす。
べちゃっという音が静かな空間に響く。
「アイシャ、どういうことだ！ 神聖な食事を台無しにするとは――」
「ファラオ、ご無礼をお許しください。しかし、あなた様の命に関わるのです！」
「命に関わる……？ 何を根拠に？」
ファラオは戸惑っている。
簡潔に庭での毒蛇事件を説明する。
「なるほど、事情は分かった」
よかった、ファラオが柔軟な考えの持ち主で。
「いいえ、よくありません！ 神聖な儀式を台無しにした者に処罰がなければ、示しがつきません。投獄するべきかと」
ファラオの隣に座っている男が異を唱える。
「あなたは、いったい……？」
「この方がムスタファ様です」
レイラが耳打ちする。
こいつが黒幕。ファラオの死を隣で楽しもうとしていたわけね。
「衛兵よ、こいつを牢屋に連行しろ！」
「ちょっと、こっちの言い分を聞いてよ！」
「神官のトップであろうと、無礼者には罰を与えねばならん」
衛兵に腕を掴まれると、儀式の場からズルズルと引きずられる。
「ファラオ、その料理にネズミを近づけてください！ 少しでも口にすれば、毒の有無が分かるはずです！」
ファラオは無言でうなずいた。
ムスタファは「余計なことを！」といった表情だった。
悪者になってでもファラオを守ってみせる。たとえ、投獄されようとも！
