88話：記されざる者、風の軌跡へ
第四層・“理の心臓”を脱したハクたちは、再び深層の螺旋階段を駆け上がっていた。
──だが、その空気は明らかに変わっていた。
「……風の流れが、おかしい」
ハクが足を止めると、静寂の空間に奇妙な“圧”が満ち始める。
エリオットが周囲を見回し、低く呟く。「これは……“記録干渉”だ。誰かが、この層を封じ込めようとしてる」
ナギが顔を上げる。「“記録の歪み”が逆流してる。今度は、僕たち自身の記録が狙われてるかもしれない──」
その言葉の通り、螺旋の壁が脈打ち、まるで意思を持ったかのように四人を包囲しはじめた。
「くるよ……！」
風がざわめいた瞬間、黒い霧の中から、“記録に刻まれたはずの存在”が現れる。
──それは、ハクに似ていた。
「な……！？」
だが、眼前の“それ”は確かにハクの形をしていながら、目の色も、風の流れもまるで違っていた。
「“記録の模造体”だ」ナギが言う。「この層の管理機構が、過去の記録から“君の模倣体”を構築したんだ」
「俺の……記録、だと？」
模造体の“ハク”は、静かに木刀を構えた。
それは──かつて、迷いや怒りを抱えていた頃のハクだった。
理に従うことを拒み、ただ力に任せて振るった、未熟な“風”。
「……過去の俺を超えろってことか」
ハクが息を吸う。木刀を構えたその姿に、今の“風”が宿る。
──“風閃・破影牙”！
二人の木刀が交差し、空気が裂ける。
模造体は容赦なく連撃を繰り出すも、ハクは一つ一つを“今の己”で受け止め、捌き、断ち切ってゆく。
「……風は、ただ吹くだけじゃない。導き、抗い、切り開くんだ！」
最後の一閃が模造体を穿ち、影は崩れ落ちた。
静寂が戻る。
「おめでとう、ハク」ナギが微笑む。「君は、自分の記録すら超えたんだ」
「……違う。風が導いてくれただけだよ」
エリオットが視線を上げた。「だが、これはまだ前哨戦だ。
この層の核心──“第五層の門”は、この先にある」
ハクたちは再び歩き出す。
螺旋の頂で待つのは、次なる真実か、それとも──
だがその背後。再び記録球体が一瞬、揺らいだ。
──《ゼロ・ヴァレンティア》の名が、再びそこに浮かび上がる。
ナギだけが気づいた。“記録”が、再び書き換えを始めていることに。
「次に出会う時──奴は、すべてを記された上で、こちらを上回ってくるだろう」
風がまた、軌跡を描く。
その先に待つものを知らずに。
