6話：昇格試験と、木刀の怪物ふたり
ファルネラ冒険者ギルド。
依頼掲示板の前で、ジノが腕を組んでうーんと唸っていた。
「なあハク。俺らって、まだDランクだよな？」
「ああ、そうだな」
「このままだと、どんだけ依頼こなしてもパンと水しか食えねぇ」
「そういうもんだ」
「じゃあさ、昇格試験、受けようぜ！ な！」
ハクが眉をひそめる。
「お前、前に“試験一度落ちてる”って言ってなかったか？」
「うん。でも今は違う。今の俺には――」
ジノはハクの肩に手を置いた。
「伝説の木刀男・ハクっていうパーティメンバーがいる！」
「やめて」
冒険者ギルドの地下には、試験用の簡易迷宮がある。
昇格試験はここで行われることになっていた。
「DからCランクに昇格するには、“協力戦闘”が評価されるからね〜」
と、受付嬢が案内してくれる。
「内容は、ゴブリン集団の掃討＆拠点制圧。擬似魔法結界の中にいるから、ケガしても大丈夫」
「模擬戦でも、木刀なんだな…」
「……それ以外、使えないから」
迷宮は思ったより暗く、じめじめしていた。
「お、おい、ハク。敵、出たらさ……なるべくゆっくり倒してくれよ？ オレもなんかやった感ほしいから」
「了解。……たぶん」
ゴブリンは思ったよりも手強かった。
数が多く、連携もある。
だが、最初に接敵した瞬間――
バキン！！
ハクの木刀が一本の棍棒を粉砕し、次の瞬間には三体目のゴブリンが壁に刺さっていた。
「ハ、ハク！？ 今のは絶対まぐれじゃないだろ！？ なぁ！？」
ジノも奮闘する。投石、足払い、タックル。
やれることをやる。
そして、ちゃんと倒す。
「俺だってやればできるんだぁあああ！！」
「いや、すごい。マジで助かった」
「ほんと！？ 初めて言われたかも！」
ゴブリンの拠点の最奥で、ボス格を倒したとき――
試験監督官が、入り口からやってきた。
「合格だよ、あんたら。十分すぎる。というか……」
監督は、ハクの木刀を見て唸った。
「お前、本当にDランクだったのか？」
ジノは胸を張る。
「こいつが噂の“木刀のハク”です。俺の相棒で、ファルネラ最強の新人です！」
「お前も頑張ったからな」
「ハクぅぅぅぅぅ！！」
その夜、ふたりは焼き肉屋で乾杯した。
初めてのちゃんとした報酬。
ようやく“剣で飯を食う”日が来た。
「……なぁハク」
「ん？」
「これがずっと続くといいな」
「……ああ。続くと、いいな」
だがその頃――
王都ルクスファングの騎士団詰所。
一枚の報告書が、銀髪の青年・ルシエルの手元に届く。
「ファルネラにて、木刀の少年が迷宮模擬戦で圧倒的な戦闘力を示す」
「名は“ハク”。身元不明。剣術詳細、未分類」
「剣筋に“神則流の痕跡”を確認」
ルシエルはゆっくりと立ち上がった。
「……始まったな、“あの剣”が」
