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41話：風が忍ぶ、市の影に潜む声

王都――アークフェルド。

かつて剣と魔法が交差した古戦場に築かれ、今なお王権と民意の狭間で蠢く都市。

ハクたちはリオンの渡した情報使節の印章を手に、王都の表通りへと姿を現した。

「とりあえず、この装束なら怪しまれない。だが、黒の議事堂に近づくには情報が足りない」ナギが小声で言う。

ジノが露店でパンを買いながら辺りを伺った。「あの廃市街、“灰区”を経由すれば裏口に回れるって情報もあるぜ」

「でも、灰区には“口封じの狩人”が出るって噂もあるよ」ナギが肩をすくめる。

ハクは無言で風を読むように目を閉じた。

「……風が止んでる」

「は？」ジノが振り返る。

「この街のどこかで、“風の通らない場所”がある。多分そこが……鍵だ」

そのとき、物陰から小さな声が聞こえた。

「あなたたち、“風の剣士”よね？」

振り返ると、年若い女性が立っていた。茶髪に包帯を巻いた腕。

「誰だ？」ハクが警戒する。

「私はルミナ。かつて黒の議事堂に仕えていた者……だった。

　でも、今は逃げてる。内部で“何か”が動いてる。あなたたちに、それを伝えたかった」

ルミナは震えながら地図を差し出した。

「これが……議事堂地下の“影の回廊”への入口。

　そこからなら、“風の通り道”を見つけられるかもしれない」

「なんで俺たちを信じる？」

ルミナは苦笑した。「……だって、“風が動いた”のを、初めて感じたから」

ハクは地図を受け取り、静かに頷いた。

「行こう。“風の止まった場所”へ」

市街の喧騒を抜け、彼らの足音だけが裏路地に響いていた。

物語は、王都の影へと踏み込む。