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第40話：風の潜伏、城塞の狭間にて

リオンの導きで、ハクたちは王都の裏通りを抜け、古びた書庫の地下室へと案内された。

「ここは……？」ナギが息を潜めて尋ねた。

「旧学術省の管理区画だ。今では騎士団も立ち入らない廃施設。だが、情報が交差する場所でもある」

リオンは手早く机を片付け、地図と書簡を並べて見せた。

「王都では、“風の剣士”の存在が異端として急速に拡散している。父も“公式には動けない”と判断し、私に任務を託した」

ハクは木刀をそっと脇に置いた。

「じゃあ、今俺たちはどう動くべきだ？」

リオンは一枚の印章入りの布を取り出す。

「この印は“評議会の承認”を得た情報使節を偽装できる。明日からはこの身分で市中を移動してもらう」

「俺たちが……スパイか？」ジノが苦笑した。

「風を通す者が何かを隠して動くのは矛盾かもしれない。でも、今の王都では“目立たぬ風”も必要だ」

ナギが頷く。「……どこに向かえばいい？」

リオンは静かに答えた。

「“黒の議事堂”。王都の中枢にして、評議会が裏で操る情報の集積地。

　そこに、風を通すべき“鍵”がある」

ハクはゆっくりと立ち上がった。

「通そう。王都に、剣じゃない“風”を」

地下の風が微かに揺れた。

物語は、いよいよ王都の心臓部へと向かう――。