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第39話：潜入、王都の影路

王都の門は固く閉ざされていた。

トルヴァル門前の通行審査は厳格を極め、近隣で囁かれる“風の剣士”の噂が、三人の入城を許す空気ではなかった。

「このまま正面突破ってのは無理だな……」ジノが苦笑した。

ナギが小声で言う。「王都の地下には“古の用水路”があるはず。文献で見たことがある。外郭の裏山から繋がっていると」

「……風は、道を選ばない」ハクが呟いた。

三人は日没後、王都の西側へと回り込み、朽ちた岩窟の奥に口を開ける地下水路へと滑り込んだ。

苔の匂い、かびた空気、そして暗闇。

「……こういうの久々すぎて落ち着くな……」ジノが笑った。

だが道中、王都警備隊の巡回小隊と鉢合わせる。

一触即発の空気の中、ハクは木刀で兵士たちの武器を折り、“殺さず、通す”戦いを貫いた。

ナギの幻光石とジノの煙幕弾が援護し、三人は無事に内堀を越えて王都市街地へと潜入。

「なんとかなった……けど、もう逃げ道はないな」

王都の喧騒が遠くで響く中、三人は物陰に身を潜めて息を整えていた。

そのとき、足音が近づいた。

「ずいぶん派手に動いたな、“風の者”よ」

黒衣の青年が現れる。リオン・カザマ。

騎士団服の裾を払いつつ、彼は言った。

「すでに騎士団が動き始めている。身柄を確保されれば、次は“抹殺”だ」

「じゃあ、助けてくれるのか？」ジノが警戒を込めて聞いた。

「……父の頼みだ。王都に入ったなら、必ず守れと」

ハクは目を細めた。「父が……？」

「今は話せることが少ない。ただ、ついて来い。

　お前たちの“風”が、まだ吹ける場所がある」

リオンの背に、王都の月光が差していた。