32話：風がかたちを成すとき
神木の幻視から戻ったハクの瞳には、何かが宿っていた。
それは決意でも、闘志でもない。
“風”だった。
巫女ユイが静かに口を開く。
「……木刀が、応えましたね」
ハクの手にある木刀。その表面に、薄く“風の紋様”が浮かび上がっていた。
木目が鼓動のように脈動し、風をまとっていた。
「これは……木が……生きてる？」
「いいえ」
ユイは微笑む。
「これは、“風の剣”です。斬るためのものではない。通すために、選ばれた器」
ナギが息をのむ。
「木刀が……変わってる」
ジノが近づこうとして、一歩、止まる。
「……触れられない。風が……拒んでる」
ハクは静かに木刀を構える。
その動きは、明らかに“流れていた”。
風を切るのではなく、風に乗る。
「……風と一体化してる」
ナギの呟きが、その場の誰もが抱いた感覚だった。
木刀は空気の中に“軌道を見せない動き”を刻み、
それはまるで――剣の音さえも風に消されるようだった。
ユイが一歩前に出る。
「風霊樹はあなたに宿りました。
ムサシ様は剣を捨てましたが、あなたは“剣を通す者”です」
「あなたがこれから向かう場所は、もう“戦場”ではありません。
あなた自身が、“世界の理”を変える風となるのです」
ハクは木刀をそっと納めた。
その姿に、かつての“迷い”はもうなかった。
「俺は通す。風も、意味も、想いも。全部」
風が吹いた。
それはこの隠し里にも届かぬ、遠い国境へと伸びていった。
……だが、ハク自身もまだ理解していた。
この風の力――木刀に宿る“真の風”を、
自分はまだ完全に扱えていないということを。
動きは粗く、感覚も揺れる。
まるで風が導いてくれる瞬間と、自分の意思が擦れ違う瞬間が混ざり合っていた。
「……まだだ。俺はまだ、全然通しきれてない」
その言葉に、ユイが頷いた。
「風は、すべてを通すために、あなたの中に来たのではありません。
あなた自身が、それをどう通すかを“学ぶ”ために、来たのです」
夜の帳が降りる隠し里。
焚き火の光の中で、木刀を膝に置いたハクは、静かに目を閉じる。
風の音が、どこか懐かしく耳に届いた。
