30/104

28話：黒獅子来る、風に牙を剥く（後編）

カイロスが咆哮する。

「ならば全てを破壊するまでだ！！」

戦斧を地面に叩きつけ、魔導反応が爆発する。

大地がひっくり返り、岩盤が浮く。赤岩の谷が一気に戦場へと化す。

「ジノ、ナギ、避難を！」ライナの叫びと同時に、ハクが前に出る。

木刀が、空を切る。

それは風を割き、空気の渦を生む一閃。

斧と交わる。

刹那、衝撃。

風が炸裂し、両者が吹き飛ぶ。

再び交差。

カイロスの動きが読みきれない。だが、ハクは既に“風の流れ”を感じていた。

木刀の軌道が、斧の動きに絡みつく。

「この手応え……まだ、いける！」

カイロスが最後の一撃を構える。渾身の魔導斧・終撃《獅子落》！

空間ごと叩き潰す、殺意の結晶。

ハクが地を蹴る。

風の中を抜け、一閃。

木刀が斧の芯を穿つ。

ガンッ！！！

カイロスの手から斧が弾かれる。

その瞬間、ハクの木刀が、彼の首元にピタリと止まっていた。

「……っ……」

カイロスの呼吸が止まる。

風だけが、吹いていた。

ハクは木刀を納めた。

「意味は、斬るもんじゃない。“通す”もんだ」

カイロスは笑う。

「……あれが“通った”ってやつか……ハッ、悪くない」

彼は一歩後退り、静かに戦斧を回収すると、ハクを見据えた。

「勘違いするな、ハク。俺はまだ、半分も出してない。これは“処刑”じゃない。“観察”だ」

「お前がどこまで行けるか……その先に、“本気で殺し合える”ほどの価値があるなら、その時は全てを賭けて戦ってやる」

ハクは静かにうなずいた。

「なら、俺もその時まで風を止めない」

黒獅子は敗れたわけではない。

彼は“認めた”。この若者が、“いつか斬るに値する存在”になると――