《BLADE OF ZERO》（零の剣）

14話：魔導院の影と、白装の尾

メザンテラの夕空は、火のように赤かった。

　さっきまでの騒動が嘘のように、人々は再び歩き出している。

　けれど、空気の奥には――確かな“戦の匂い”が残っていた。

　「……ハク。あれ、ただの訓練じゃなかった。

　あいつら、きっと“私たちを試しに来てた”」

　ナギが呟く。

　ハクは黙って木刀を見つめる。

　その表面には傷一つない。

　けれど、“あの一閃”が確かに、何かを変えた。

　そして。

　物陰から、一人の少女が現れた。

　「久しぶり、ナギ。こんなところでまた会うなんてね」

　その声に、ナギが振り向く。

「……ライナ」

　ライナ・クローディア。

　王都魔導院・封印研究部門の上級術師。

　ナギの元相棒であり、かつて――**“火薬の牙”の開発にも関わっていた”**人物。

　「少し、話をしない？ あなたたちを捕まえる前に」

　その言葉の裏には、刃の気配がなかった。

　けれど、彼女の後ろにいた白装の兵士たちが、それを補って余りあった。

　王都魔導院直属、制圧部隊――

　“白装の尾（はくそうのお）”。

　彼らは命令があれば、魔族すら斬る部隊。

　そして今――その視線は、ハクとナギに注がれていた。

　ジノが小声で呟く。

「……ハク。これ、やばくね？」

「……ああ。だけど」

　ハクは前に出た。

「話だけなら、聞いてやるよ。

　どうせ、次の“風”が、ここに吹いてる気がするからな」