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4「女子会です」②

「サムは甘えん坊です」

「まあ！」

「意外」

「うん、意外だね」

　リーゼの経験からサムが甘えん坊だと言うと、女性たちが驚いた顔をする。

「幼少期、お世辞にもよい家庭環境にいなかったせいかしら、人肌を無意識に求めてくるわ。それに、その、彼は若いから、一緒に寝ると自然に、ね」

　リーゼが顔を赤くする。

　彼女とサムの情事を想像したのか、ステラたちの頬も赤く染まった。

「――そ、その！　ここだけのお話、実際経験してみてどうなのですか？」

　興味津々といった具合で手を挙げて質問したのはステラだった。

「ステラ様、さすがにそれは聞きすぎじゃないかなって僕は思うんですが。いえ、興味がないわけじゃないけどさ」

「サム様のためにそのあたりは色々書物で勉強しましたし、お母様や乳母にも聞きましたが、やはりこういうのはサム様のご寵愛を一番に受けているリーゼにお聞きした方がいいのかと思いまして」

　水樹がステラを窘めはしたものの、彼女の顔にも聞いてみたいと書いてある。

　花蓮も、リーゼを見て、呟く。

「確かに、興味はある」

「そりゃ、確かに初めては痛いと聞くし、覚悟をしておきたいから話が聞けるなら聞いておきたいけどさ」

「――あら？」

　――初めて。

　その単語に、リーゼが首を傾げた。

「どうしたの、リーゼ？」

　水樹が問いかけると、リーゼは少し戸惑ったような困ったような顔をして応えた。

「私、その、サムとは初めてではなかったのだけど」

「あ、ごめんね」

「ううん、いいのよ。もう過去のことと割り切って話すことができるから。でも、少しおかしいのよね。サムと初めてを迎えた日、とても痛くて泣いてしまって、シーツにも血がとてもついていたわ」

　思い返せばサムも驚いた顔をしていたような気がする。

　だが、リーゼが一番驚いた。

　経験をしているはずのリーゼが、まるで生娘のようだったのだから。

「わたしの聞いた話と違う。毎回痛いとか不公平」

「わたくしの知識とも少し違いますわね。そういうものなのですか？」

「えっと、リーゼ、こんなこと聞くのは躊躇われちゃうけど、初めてのときはどうだったの？」

「それが、なにも感じなかったのよね」

　元夫が亡くなり、過去を過去として考えられるようになったリーゼだが、やはりあまり思い出したいことではない。

　それでも、一度浮かんだ疑問をすっきりさせるため、二年前を思い出す。

「それって、どういうことかな？」

「痛みもなにもなかったのよ。ちょっと生々しくなるけど、サムとする場合は、彼がしっかり中にいるってわかるのだけど、ユリアンの場合はなにもわからなかったのよね」

「それって短しょ――」

「花蓮様！　こちらのチョコレートは王都でも人気の品なのですよ！　よかったらどうぞお食べになって！」

「むぐっ、もぐもぐ、おいしい」

　リーゼの言葉からなにかを察した花蓮の言葉を、同じくなにかを察したステラが遮ってしまう。

　水樹が苦笑していることから、花蓮が言わんとしたことがわかったのだろう。しかし、リーゼはそんな三人の反応に首を傾げる。

「それに、サムとは一度すると本当に長いのだけど、ユリアンは数秒だったのよ。どうして人によってこんな違うのかわからなくて。サムとの初めての夜は戸惑いだらけだったわ」

「それ、早ろ――」

「うわあああああああっ、花蓮！　思い浮かんだものをそのまま言うのは感心しないかな！　いや、僕たちみんな同意見だし、多分間違っていないと思うけど、ちょっと考えてから言おうね！」

　またしてもなにかを言いかけた花蓮を、今度は水樹が止めた。

　ステラにいたっては、顔を真っ赤にして俯いてしまっている。

　しかし、やはりリーゼはなにがなんだかわからず困惑気味だった。

「ま、まあ、ユリアンのことをちゃんと過去にできていてなによりだよ。うん。そりゃふたり目の奥さんをもらっても子供ができないわけだね。種なしじゃないかって噂されていたけど、それ以前の問題だったみたいだね」

「サムが潰したとき、あまり手応えがないと言っていたのも今なら納得できる」

「まぁ……ですが、その方の言動を察するに、ご本人は自覚がなかったのでしょうね」

　三人娘がそんなことを言って納得していた。

　どうやら一度目の結婚でリーゼに子供ができなかったのも、次の妻との間に子供ができなかったのも、ユリアン側に問題があったようだ。

　しかも、本人は気づいていなかったと思われる。

　いくら息子を溺愛する母親も、息子の股間事情までは把握していなかったようだ。

「ちょっとお待ちください。つまり、それだとリーゼの本当の意味でのはじめてはサム様ということでは？」

「うん、そういうことでいいんじゃないかな」

「えっと、さっきからなにを言っているの？　私にもわかるように教えてほしいのだけど」

「そうだったね。ごめんごめん。実はね――」

　代表して水樹がリーゼに察したユリアンの事情を語った。

　ユリアンの男としての問題と、初めてはちゃんとサムに捧げていたという事実を聞いたリーゼは、

「――ぷっ。ふふふふっ！」

　吹き出して、お腹を抱えて笑い出した。

「小さい男だとは思っていたけど、あれも小さかったのね！」

「小さいっていうか、極小だと思う」

「あはははははっ、やめて、笑わせないでっ！」

　リーゼが大笑いし、ステラも口元を押さえ、水樹も花蓮も笑いはじめた。

　彼女たちの笑い声が屋敷中に響き渡る。

　呼吸困難になりかけるほど笑い続けた四人は、一度落ち着くためにメイドに紅茶を入れ直してもらう。

「ところで――サムはどのくらいの大きさなの？」

　花蓮の質問に、リーゼが咽せる。

　なんて質問をするんだ、と抗議しようとすると、そこには目を輝かせたステラと水樹がリーゼの言葉を待っていた。

　まったく、と苦笑しながらも、

「実はね」

　リーゼもノリノリで話始めてしまう。

　きっとサムがこの場にいたら悶絶してしまっただろう。

　四人のお茶会は盛り上がり、夕暮れまで続くのだった。