51「戦いの時間です」①
「んじゃ、とりあえずそれぞれ暴れますか！」
サムの掛け声に、ウルが「おう！」と嬉しそうに拳をかかげる。
「一番、首取った奴が優勝な！」
「ウル蛮族すぎない！？ 転生前だってこんなじゃなかった……いや、こんなだったか」
悪人の命を奪うことに抵抗などないが、首をとって数えることはしたくない。
そのような労力をそんな連中にしたくないのだ。
「なんだよ、ノリが悪いな」
「ウル……そろそろ真面目にやろうぜ」
「馬鹿野郎！ 私はいつだって真面目だ！」
「……でしょうね！」
生き生きしているウルに、サム、レプシーは苦笑している。
友也、ジーナ、タマラは若干引いていた。
「ったく、満足して死んだつもりだったが、こうしてまたサムと一緒に暴れられるって言うのは嬉しいな！」
「――ウル」
「生きるっていうのは楽しいな！」
満開の花のような笑顔を浮かべたウルに、サムは見惚れてしまう。
だが、すぐにウルの顔は獰猛な戦士のそれとなった。
「よし！ 誰が一番勇者ぶっ殺すか勝負だ！」
「あ、うん」
サムは、先ほど見たウルの笑顔を見間違いかな、と目を擦った。
「あ！ 一応、この国の王は殺すなよ？ じゃあ、勝負だ！」
もう我慢できないとウルは走り出してしまった。
すぐに「ぐへっ」「ぎゃっ」「ひぃぃぃっ」と悲痛な声が聞こえる。
「さて、サム、友也、私たちもこの国の民のために戦おうではないか」
「レプシー……いや、あの、割とノリノリね」
「先ほども言ったが、人の身でどこまでできるか確かめたい！ では、私もウルに続こう！」
レプシーもノリノリだった。
床を蹴った彼は、二階に走っていく。
次の瞬間、轟音と共に城が大きく揺れた。
「出会った頃のレプシーは、あんな感じでしたよ。僕たち魔族は精神年齢は緩やかに成長するのです」
「へぇ」
「新たな生を受け、生まれ変わったレプシーは精神年齢も若くなったのでしょう。いいことだと思いますよ。彼は我慢ばかりしてしまう性格でしたので、今のくらいがちょうどいい」
友也は明るいレプシーを見ることができて嬉しそうだ。
「俺たちもふたりに負けないように……あ、ジーナさんとタマラさんはどうする？」
「そうでしたね。一緒に来ても構いませんが、どうしますか？」
尋ねられたふたりは、少し躊躇いながらサムと友也に口を開く。
「もし、許されるのであれば、兵士や騎士の中でもまともな人間を助けたいと思うのだが、許していただけるだろうか？」
「みんながみんな悪人じゃないんだ！」
「…………どうしますか、サム？」
「いいんじゃないかな？ 別に、この国の民を全員殺したいわけじゃないんだし、善人を殺したって意味がないし」
「ということです。声をかけたいのならご自由に。ただし、あとでこちらで聴取をさせていただきます。また、必ずスカイ王国に連れていくことはしませんからご理解ください」
サムも友也も、善人ではあるが偽善者ではない。
全員を救おうなんて思わないし、飢えていた子供はまだしも、大人を保護するつもりはない。
いずれこの国の上層部は壊滅する。
その際に、まともな人間が立ち上がればいい。できないのなら、勝手に滅べ――くらいには、スノーデン王国のことは割り切っていた。
「感謝する」
「救いがあるだけマシだ！」
ジーナとタマラは、サムと友也に頭を下げると、仲間に声をかけに向かう。
ふたりの背中を見送るサムに、友也が尋ねた。
「サムはどうします？」
「俺はここにいるよ？」
「……ふむ。では、僕は三階に向かいます。万が一ということもあります、お互いに気をつけましょう」
「ありがとう。友也も気をつけて」
ハイタッチすると、友也は階段を登っていった。
「…………」
残ったサムは、白い吐息を吐き出すと、魔力を高めた。
「――出てこいよ、見ているんだろ？」
サムは視覚的には誰もいないはずの空間に声をかけた。
さあ、バトルに突入です！
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