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《三笠》の前で、静堂小学校の児童と海軍女学校の生徒たちは、向かい合って横一列に並ぶ。

「──気をつけ、礼！　ありがとうございました！」

　百合子の号令で、小学生たちは一礼した。

「ありがとうございました！」

　それから小学生たちは、それぞれの分隊のお姉さんの下に集まっていき、あらためて直接、お礼を言う。

　海軍女学校生徒も、小学生たちの肩を叩いたり、優しく抱きしめたりして、別れを惜しむ。

　繭子は、第一分隊のお姉さんたちにもう一度、頭を下げた。

「あの……本当に、ごめんなさい」

　そして顔を上げ、

「もし、また機会があったら、お姉さんたちとお会いしたいです」

「そうだね、今度は、ボクたちの学校を案内してあげたいな。ね、麟子？」

　にこにこ笑顔で順が言って、麟子も頷き、

「そうですわね。学校見学の機会があれば、是非いらして頂きたいですわ」

「はい、そのときは、またよろしくお願いします」

　繭子は元気よく言って、百合子に、

「ね？　また一緒に、お姉さんたちに会いに来ようね」

「ええ」

　百合子は微笑む。

　引率の先生が呼びかけた。

「では静堂小学校は、バスへ移動しまーす！」

「あ……行かなくちゃ」

　繭子はお姉さんたちに会釈した。

「それでは、これで失礼します」

「失礼します」

　百合子も言って、友子と幸子も憮然とした顔をしながらも軽く頭を下げる。

「……失礼しまーす……」「……しまーす……」

「じゃ、またねー」

　順は笑顔で手を振り、小学生たちを見送った。

　麟子も手を振りながら、順に小声で釘を刺すように、

「またねーって、そんな締まりのない。もう少し海軍女学校生徒らしく、品格のある挨拶をなさい」

「ばいばーい♪（"Bye-Bye!"）　しーやっ♪（"See Ya!"）」

「"Au revoir."　サヨナラなのです」

　千代と陽子が言って、麟子は眉をひそめ、

「貴女たちも、きちんとした見送りは出来ませんの？　第一分隊伍長として恥ずかしいですわ」

「怒らない怒らない、繭子ちゃんも百合子ちゃんも、まだ手を振ってくれてるよ」

　順は笑う。

　列を作って去っていく小学生たちだが、ときおり名残惜しそうに振り返っては手を振ってくる。

　彼らの姿が見えなくなるまで、海軍女学校の生徒たちも笑顔で手を振り返した。

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　お姉さんたちの姿が、復元軍艦『清輝』の向こうに隠れて──

　繭子は、隣に並んで歩く百合子と手を繋いだ。

　すると百合子が、お姉さんたちが見えていた間の笑みを翳（かげ）らせて、

「……あの、繭子ちゃん。さっきはごめんなさい……」

「どうして百合子ちゃんが謝るの？」

　繭子は笑い、ぺろりと舌を出してみせ、

「国家の主兵の話なら、実際、私が言っちゃったことだもの。お姉さんたちが怒らなくて、よかった」

「ええ……」

　百合子も微笑む。

「素敵なお姉さんたちだったね」

「うん。あのね、百合子ちゃん。私、将来は陸軍士官もよいけど、海軍軍人も悪くないと思うの」

「そうだね。繭子ちゃんなら、どちらも似合うと思う」

「でも、まだ実業家の道も捨ててはいないのよ。どれがいいかは、これから、じっくりと考えていくわ」

　百合子と繋いでいるのと反対の手を、繭子は夏の太陽にかざす。

「その前に、まずは夏休みの計画を立てなきゃ。宿題、少ないといいね！」

　少女たちは、そのまま手を繋いでバスに乗り込み、「海軍の街」を後にした──