０４２ 八王子ダンジョン（１０）
「ヒーローチェェェンジィィィィ！！！」
俺が大声で叫ぶと全身が眩い光に包まれる――。
音と光に、サルも探索者も動きを止めて、俺を見る。
皆の視線を集める――これぞ、ヒーローだ。
光が収まると同時に俺は変身していた――ボスザルそっくりの姿に。
これが今回の切り札『ヒーローチェンジ』だ。
その名の通り、相手の特定部位に１分間触れることによって変身できる。
動物型モンスターの場合、その特定部位は頭だ。
『ヒーローチェンジ』によって、俺はボスザルに変身した。
姿だけでなく、スペックまでまったく同じだ。
『ヒーローチェンジ』は格下モンスターだとスペックが下がるし、他にも色々と制約があるのだが、今回はこれで十分だ。
なぜ、変身したのか――その理由はボスザルを倒した後に分かる。
「ウキキィーー」
俺は威嚇するように吠える。
ちょっと恥ずかしいけど、そこは我慢だ。
ボスザルも呆気にとられていたが、俺の威嚇によって、ボスザルとしてプライドを取り戻したようだ。
さあ、これからは同スペックのタイマン。
格ゲーの同キャラ対戦のような状況で、戦闘技術だけで勝たなければならない。
といっても、相手はただのモンスター。
こっちは修練を積んだ探索者。
戦いは一方的だ。
相手に攻撃する隙を与えず、ボコボコに殴るだけ。
ボスザルを倒すのは簡単だった。
戦いが終わり、俺は再度吠える。
「ウキキィーー」
俺はサルたちを見回す。
目が合ったサルは口をパクパクと動かす。
リップムーブメント――服従の合図だ。
この瞬間、ボスは世代交代。
俺がこの山のボスとなったのだ。
そして――。
離れていたメスザルが俺に駆け寄ってきて、一斉に抱きつく。
彼女たちも俺をボスと認め、寵愛を受けようと必死なのだ。
だが、メスザルに求愛されても、ちっとも嬉しくない。
メスザルを引き剥がして――。
「ウキキィーー」
戦闘を止めて、山に戻ってこいという合図――だと思う。
変身機能によって、なんとなくサル語が理解できるような気がするのだ。
実際、サルたちは俺の命令に従い、山に戻って来た。
そこで、強そうなサルを数体を呼び寄せ――。
「ウキキィーー」
そいつらは驚いた顔をする。
俺の咆哮を人間の言葉にすると以下の通りだ。
――俺は旅に出る。次のボスはお前たちで決めろ。
俺の言葉で次期ボス争いが始まった。
こうなると、人間のことなんて視界に入らなくなる。
そして、実際のサルと違って、コイツらのボス争いは殺し合いだ。
これでサルたちの戦力が下がり、しばらくは今回のようなイレギュラーを起こさない。
探索者がボスザルを倒した場合は、次期ボス争いよりも、探索者への怒りが上回る。
サルどもは森へと飛び出し、手当たり次第に探索者を襲うのだ。
これだけの数は俺たちで防げないし、初級探索者だとコイツらには勝てない。
以上、俺がボスザルに変身した理由だ。
ともあれ――。
一件落着だ。
血みどろの戦いを繰り広げるサルたち。
それを横目にひっそりと山を下り。
キョトンとしている探索者の間をすり抜け。
森の中へと姿を消す。
そして、誰からも見えなくなったところで、ヒーローへと戻る。
それから、何食わぬ顔で探索者のところへ戻った。
「これでもう大丈夫だ」
「ヒーロー、すげえな、おい」
「さすがはダンジョンヒーロー様です」
虎夫とリリスが興奮気味に話しかけてくる。
他の探索者からも賞賛と感謝の言葉を浴びせかけられる。
佑がくれた資料があって本当に良かった――。
次回――『打ち上げ（１）』
ハーレムだ！
やったね！
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