０２４ 上野毛ダンジョン（２）
間に合いました！
僕は声のもとに向かって走り出した。
「こっちだ」
ダンジョン入り口の方へと駈ける。
女性の声がだんだんと近くなっていく。
この感じだと、下層入り口付近みたいだ。
あと少し、というところで声が途絶えた。
「間に合ってくれ」
全力で飛ばして、声のした部屋に駆け込むと――。
「おら、助けてやろうか？」
「恩返ししてくれるんなら、助けてやるぞ」
下卑た笑い声を上げる二人の男性探索者。
金髪と編み込み。
ガラの悪そうな二人だ。
二人の視線の先を見ると、そこには――。
「レインボースパイダーか」
体長３メートルの蜘蛛型モンスター。
攻撃方法はカラフルな糸を吐き出して、相手を絡め取る。
そして、今、まさに誰かがグルグル巻きにされている。
声の主に違いないが、身動きが取れず、口を塞がれ、くぐもった声を上げることしかできない。
状況は把握した――急がないと。
「ダンジョンヒーロー。変身ッ！！」
ダンジョンヒーローが探索者を助けるのは、基本的に助けを求められたときだけだ。
力を持たぬ一般人なら別だが、探索者の場合は話が違う。
少しピンチになったからといって、気軽に誰かに頼るようでは探索者は務まらない。
そんな甘い気持ちでは、いずれ取り返しのつかないことになる。
虎夫をギリギリまで助けなかったのは、彼の探索者としての矜持を尊重したからだ。
彼は初心者ではない。熟練の探索者だ。
彼はギリギリまで自分の力でなんとかしようとした。
探索者としての誇りを示した。
だからこそ、俺は踏ん張った――飛び出したくなる気持ちを必死で押さえ込んで。
だが、命の危険にさらされている場合は別だ。
求められなくても、俺は助ける。
後で、文句を言われても構わない。
それがヒーローの生き方だからッ。
「悪しきモンスターから探索者を救うダンジョンヒーロー、ここに見参ッ！」
変身した俺はピンクスパイダーから女性に伸びる糸に向かって――。
「ヒーローチョォォォォプォォォ！！！」
手刀で糸を断ち切る。
そのまま糸を掴み、女性に巻き付けられた糸を巻き取っていく。
１メートル。
２メートル。
３メートル。
女性の上半身が顕わになる。
半ば解放された女性はケホケホと咳き込む。
目が回ってしまったかもしれないが、これで命の心配はない。
俺はその糸を男たちに向かって投げる。
糸は二人をまとめて拘束した。
これで逃げられない。
――さあ、後は蜘蛛退治だけだ。
ようやく俺の乱入に気がついたレインボースパイダーは、俺に向かって糸を吐き出す。
俺はそれをキャッチして引っ張る。
ピンクスパイダーは８本の足で踏ん張るが――綱引きは俺の勝ちだ。
こっちに向かって飛んでくるピンクスパイダーに向かって――。
「ヒーローカウンターアタァァァァァクッッッ！！！」
拳が顔にめり込み。
プツンと糸が切れ。
巨体が吹っ飛ぶ。
ごおぉん――と音を立て、壁に衝突したピンクスパイダーは絶命した。
糸まみれの男たちは必死にもがいているが、糸から脱出できずにいる。
それを確認してから、倒れている女性の元へ歩み寄る。
「大丈夫か？」
声をかけるが返事はない。
呼吸は問題ないので、そのうち目を覚ますだろう。
糸の切れ端がいくつも付いていて、顔はよく分からないが、俺と同じくらいの若い女性だ。
勝手に顔に触れるのもどうかと思い、下半身の糸だけを切断する。
目立った怪我はないようだ。
女性の無事に安心した俺は、男たちに近づく。
だいたいの事情は察した。
男たちは俺を見上げて、怯えた顔をする。
「ちっ、違うんだ」
「なあ、助けてくれよ」
なにが違うんだ。
コイツらは探索者だが――悪だ。
ダンジョンヒーローは悪を見逃さない。
手刀を二発。
男たちの意識を刈り取った。
「ふう」
俺は変身を解除し、ひでおに戻る。
それから通信機を取り出し、ある番号にかける。
呼び出し音がなってすぐ、相手が出る。
「こちらダンジョン救援課です。どうなさいましたか？」
「実は――」
「分かりました。すぐに向かいます」
これで探索者協会の人間がやってくる。
後の処理は彼らに任せよう。
しばらくして、女性が目を覚ました。
「大丈夫ですか？」
「はい。ありがとうございます」
声もしっかりしている。
後遺症もなさそうだ。
女性は顔に張りついた糸を剥がしていく。
そこに現れた顔は僕がよく知っている相手だった。
「カコさん！」
「ひでお君！」
次回――『上野毛ダンジョン（３）』
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