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80話

　五千の涼州兵が、陣形も無く、横に広がって押し寄せてくる。

　流石に、馬の扱いは優れており、歩兵も騎馬に遅れず、連携を保っていた。

　兵の一人一人は、精鋭だ。

　しかし、それだけである。戦は、個の戦いではない。

　徐晃は左手を上げる。

　白波の賊兵らは瞬時に隊形を変化。

　中央に歩兵が固まり、両翼に少数の騎馬が控える。

　まずは、左翼が飛び出した。

　敵の右翼に浅く切り込んでは離脱、その後すぐに、もう片翼が飛び出しては、敵の左翼に肉薄する。

　まるでコバエの様に、鬱陶しく飛び回る部隊であった。

　ただ、所詮はコバエである。このまま放っておいても問題は無い。

　しかし敵将は、その両翼に増援を送った。

「突撃」

　大斧が天に掲げられる。

　歩兵は一斉に突撃を開始し、両翼に意識を向けきった中央を、一瞬にして食い破る。

　中でも徐晃の働きは凄まじく、ひとたび斧を振るえば、辺りの敵兵は皆、草木の如く両断された。

　血の嵐が、中央で巻き上がる様な鮮烈さである。

　中央の兵力を割いても、敵主力より兵力は倍以上ある。

　その慢心を、徐晃は見逃さなかった。

　確かに兵力では問題ない。しかし、本当の目的は兵を割かせることでは無く、意識を両翼へ向けさせること。

　不意の一撃は、何よりも重い一撃になる。そこで、勝機を掴む。

　涼州兵は死体を荒野に晒して、散り散りとなった。

　被害はそれほど大きくないが、今回の目的は撃退する事にある。

　逃げる兵を追う事も無く、徐晃は静かに、退却を命じた。

☆

「しかし、良かったのですかな？」

「どういうことだ？」

「いや、私が本来口を出すべきではないのですが、ちと、過激なようにも思えたので」

　華佗は、俺の骨や筋肉の具合を触診しながら、ふと、口を開いた。

　こういった会話も、治療の一つである。それに、華佗であったら信頼できた。

　俺も自然と、それに答える。

「あの六人の族長達を、その場で処刑したことか」

「長安へ連行し、処遇を預けてもよろしかったのではと。これでは、殿下一人に恨みが集中しましょう」

「統治に肝要なのは『恐怖』だ。涼州の者達は皆、朝廷を舐めきっていた。だからこそこの場で処刑を即断し、その意識を変えなければならなかった。怨恨なんか、気にしてられるか」

「彼らが死んでも、その子が、親が、復讐の機会を狙いましょう。それが恐ろしいのです」

「だから、裏では密かに張済へ指示を出してる。あの族長らの支配域を制圧し、その一族を捕らえろと。その者達までは殺さんが、長安で処遇を決めてもらう」

「その抜かりの無さは、まるで……いや、失言でしたな」

　華佗は俺の体に触れていた手を放して、なにやらさらさらと竹簡にしたためている。

「とりあえずこれで、長安へ帰還、という事で良いのですかな？」

「あぁ。豪族らのまとめ役は、あの剛直な族長に命じた。あれは裏表のない人間だ。統治に矛盾がなければ、歯向かいはしない。陛下が認めた、鍾繇（しょうよう）の腕の見せ所だな」

　あの族長は、名を「閻行（えんこう）」と言った。

　韓遂軍の実質的なナンバー２であり、勇猛果敢な猛将だ。

　郿城の戦いの際は、どうやら留守を任せられていたらしく、韓遂と行動を共にしていなかったとか。

　史実ではなんと、あの「馬超（ばちょう）」を一騎打ちの末、馬から叩き落し、首を刎ねる一歩手前まで迫る働きを見せている。

　性格は裏表がなく、嘘を吐くのが苦手な、実直な男であった。

　別に、韓遂に忠義を尽くしていたというよりは、一族の為、故郷の為に戦う男であり、だからこそ俺も安心して豪族らのまとめ役を任せられた。

「ふむ、殿下の体の事ですが」

「うん？」

「戦に身を置いている殿下は、異常なほどに『気』に満ちておられます。確かに日ごろよりも怪我の治りが早いですが、これは、麻薬と同じです。いつか、戦がなければ、生きていけない体になりましょう。ご自重くださいませ」

「怖いこと言うな」

「麻薬は薬にもなりますが、往々にして毒です」

　竹簡にしたため終えると、薬箱から漢方の粉末を数種取り出し、文机に置く。

　いつものやつかな？

「就寝前に、白湯と共にお飲みください。気を落ち着かせる薬です」

「うーい」

「それと、筋肉が張っております。ほぐしておいた方が良いかと。特に右肩。骨折の痛みを、筋肉が誤魔化そうとしている為、変な癖がついております。こちらで侍女を呼んでおきましょう」

　そう言って、華佗はさっさと幕舎を後にした。

　確かに、気温も夜になると一気に冷え込む。体が強張っている様な気もする。

　ぐらぐらと、沸いた水を器に移して、湯気を眺める。

　漢方は苦手だが、白湯の良さが分かってきた今日この頃。おじいちゃんかな？

「殿下。華佗様より、奉仕を仰せつかりました。よろしくお願いします」

　現れたのは、昨晩の女だった。

　今はまだ、幕舎は火の明かりがあり、その姿が良く見える。

　少しふくよかな体をした、妖艶な女性だった。

「失礼します」

　その女性は横になっている俺の側に近づき、まずは背をほぐし始めた。

「そういえば、名を、聞いてなかった」

「董景（とうけい）と申します。父は、董承に御座います」

「あぁ、だからか。なんだか見たことあると思ったんだ」

「あの父に似ていると言われるのは、少し、複雑ではありますね。ふふっ」

　指は背から肩に上がっていく。

　正直に言って、これはお店のレベルだぞ。

　気を抜けば一瞬で、眠ってしまいそうな心地良さがある。

「殿下には、感謝しております。奴隷の身分に過ぎなかった一族が、今や朝廷の重臣の地位にまで上り、神の如く、奉っております」

「そうか？　あの董承が、そんなことするとはなぁ、とても想像できん」

「父を、良く分かっておいでですね。殿下の仰る通り、父はあのままです。殿下を奉っているというのは、私の、個人的な話ですよ？」

　ふと振り向けば、董景の顔は赤く染まっていた。

　明かりがあるから、今は、良く見える。

　思わずその腕を掴み、引き寄せていた。

　その体は寝台に倒れ込み、豊かな胸が、俺に乗る。

「で、殿下？　まだ、その、終わってないですよ？」

「俺の子が欲しいと、昨日、言ってたな」

「はい……せめて、明かりを、消してくださいませんか？」

「…………」

「あれ、殿下？」

「……ぐぅ」

「うっそ、こ、この気持ちのやり場を、どうすれば、ぐぬぬぬ」

　見てみれば、漢方も、白湯も飲み干した後である。

　劉協は、掴んだ腕を、離そうとはしてくれない。

「チッ、あのジジィめ、余計な真似を……」

　董景は、寝台の明かりを吹き消した。